两名身材粗壮、手上布满老茧的中年汉子正局促不安的站在炭盆旁。

    左边一人长着阔脸浓眉，正是主持城防铁器营造的梁伯钧；右边一人身形瘦削，眼神锐利，乃是前不久归附的机关巧匠司空绝。

    见到叶无忌带着一众女眷进来，两人连忙躬身抱拳：“属下参见统辖大人，见过诸位夫人。”

    黄蓉神色自若的颔首，段明珠眉梢微挑，倒是小龙女有些疑惑的看了梁伯钧一眼，显然对“夫人”这个称呼感到陌生，却也没有开口反驳。

    叶无忌摆了摆手：“自家人免礼。老梁，我前天提的那个套筒双层引线，弄妥当了没有？”

    梁伯钧脸上露出兴奋的神采，从身后的粗麻布袋里小心翼翼捧出一个手臂粗细的圆筒。

    那圆筒用坚硬的青竹截成，外层用浸过石漆的麻绳紧密缠绕了整整七层，筒口用生蜡封死，底部则探出两根粗细不一的捻线。

    “回统辖大人！”

    梁伯钧声音发颤，双手托着竹筒，“全按大人的点拨办的！过去咱们逢年过节放的爆竿，不过是用生竹烤火听个迸裂的响动，或者用粗硝装在纸筒里凑合。大人前日随口提了一句‘分级逐次递燃，加细铁屑与雄黄以显异色’，司空老弟带着二十名好手，在火药坊熬了整整两天两夜！”

    司空绝也在一旁拱手，眼中满是狂热：“统辖大人真乃神人！寻常烟火窜上去不过三五丈就落了，咱们按大人教的法子，在底层压实了细磨的三味火药作为推力，上层则分了三个暗仓，装了研磨如面粉般的白矾、雄黄和铁屑。方才在后山荒地试了一枚，那东西直直扎进半空三十丈高，炸开之后金光泼洒半亩，照的四下一片亮堂！”

    段明珠听的一愣，伸手拿过那个沉甸甸的竹筒看了看：“真有这么神？三十丈高？那岂不是比皇宫的飞天箭还要高出一倍？”

    黄蓉则从这精巧的竹筒上看出更深沉的意味。

    她凤目微敛，目光在竹筒那紧密缠绕的麻绳上停顿了片刻，抬眸看向叶无忌，低声道：“无忌，这推力和暗仓的布置，若是将铁屑换成碎铁钉与铅子……”

    叶无忌冲黄蓉眨了眨眼，打断了她的推测：“大过年的，不谈杀伐。今夜是除夕，这东西就是给全城百姓看的一场热闹。走，上南城楼！”

    一行人披上大氅，穿过县衙中庭，走出辕门。

    刚踏上长街，刺骨的寒意扑面而来，紧接着，喧嚣鼎沸的人声便将冷气尽数驱散。

    灌县南街被整修的极为平整，原本坑洼泥泞的土路早已铺上了坚硬的水泥地面。

    街道两旁的青砖房屋檐下，挂满了用红纸糊成的大灯笼。

    整个灌县，不论是早先定居的户民，还是这半年来从荆襄、关陕、川北逃难而来的数万流民，全都涌上了街头。

    他们身上大多穿着县衙配发的厚棉袄，虽然针脚粗糙，甚至打着补丁，但人人脸颊饱满，手里端着粗瓷大碗，碗里盛着油汪汪的肉汤或菜糊。

    小孩子身上裹着大人的旧袍子，在雪地里追逐打闹，嘴里咬着黑麦糖，笑声清脆。

    当叶无忌的身影出现在街道尽头的城楼石阶前时，拥挤喧闹的人群缓缓分向两侧，让出一条道来。

    不知是谁先喊了一声。

    “是叶统辖！叶大人出来了！”

    这一声高呼，霎时点着了整条长街。

    街上刹那间安静了片刻，紧接着爆发出一阵更为惊人的呼喊。

    无数名面孔黝黑、身躯佝偻的汉子停下了脚步；怀里抱着婴孩的年轻妇人急忙扯了扯身旁的丈夫；那些正在啃骨头的老人更是颤巍巍的放下陶碗，浑浊的眼睛直勾勾盯着石阶上的年轻身影。

    叶无忌停下脚步，转过身来。-->>

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