子做件棉袄。

    “军爷……这是真的？”

    老王头声音嘶哑，眼泪顺着满是沟壑的脸颊流了下来。

    “白纸黑字盖着统辖府的大印！”

    什长指着旁边墙上贴着的告示。

    “要报名的，现在就去城南教场登记！”

    “先到先得，招满为止！”

    “我去！”

    瞎眼汉子大吼一声，撒丫子就往城南教场跑。

    这一声吼把所有人都喊醒了。

    “我也去！我力气大，能扛两百斤！”

    “军爷，我婆娘做饭手脚麻利，算她一个！”

    成百上千的流民红了眼，拼了命地往教场方向涌去。

    原本死气沉沉的棚户区，瞬间变成了沸腾的开水。

    老王头站起身，拉着旁边的一个老伙计。

    “走！快走！叶大人这是给咱们活路啊！”

    两人跌跌撞撞地往前跑，一边跑一边抹眼泪。

    “叶大人是活菩萨！”

    “发工钱还管干饭，我老王就是累死在这窑厂里，也值了！”

    城外工地上。

    叶无忌坐在一块大石头上，手里捧着个暖炉。

    不远处的官道上，黑压压的人群正朝着这边赶来。

    陈大柱带着巡防营的兄弟们在前面维持秩序。

    “大人，人招满了。”

    “两千五百人，一个不少。”

    “城里没选上的，还在教场那边闹着要来呢。”

    陈大柱跑过来汇报，脑门上全是汗。

    叶无忌站起身，看着那些衣衫褴褛但眼神里透着光的流民。

    “老梁，老贺，人交给你俩了。”

    “今天就开始挖，工具不够就先用木棍和破铁片凑合。”

    “中午的饭菜必须给我供上，谁敢在老百姓的饭菜里克扣，我砍了他的脑袋！”

    梁伯钧和贺三通连连点头。

    “大人放心，绝不敢出岔子。”

    中午时分，工地上架起了几十口大铁锅。

    糙米饭的香味和肉骨头汤的霸道香气混合在一起，顺着风飘出去老远。

    老王头端着个破陶碗，排在队伍里。

    轮到他的时候，负责打饭的妇人给他舀了满满一大勺糙米饭，压得结结实实，又在上面浇了一大勺飘着油花的骨头汤。

    老王头走到一旁的雪地里蹲下，用手抓着饭拼命往嘴里塞。

    米饭的软糯和肉汤的咸香在嘴里散开。

    他吃得太急，噎得直翻白眼，捶了半天胸口才咽下去。

    吃着吃着，他突然放声大哭。

    周围干饭的汉子们也都红了眼圈，有的低头抹泪，有的端着碗冲着县衙的方向跪了下去。

    “青天大老爷啊！”

    老王头磕了个响头。

    “叶大老爷长命百岁！”

    呼喊声在工地上此起彼伏，震得树枝上的积雪簌簌直落。

    叶无忌站在远处的土坡上，看着这一幕。

    他没有说话，只是紧了紧身上的大氅。

    程英站在他身边，看着那些跪地痛哭的百姓，眼眶也有些发红。

    “你这三十文钱，当真是买到了他们的命。”

    她轻声说道。

    叶无忌转头看了她一眼。

    “我不要他们的命。”
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