屋外是寒风呼啸的数九寒天，屋内却是一片春意盎然。

    过了许久，风雨初歇。

    叶无忌神清气爽地整理好衣服，弯腰将散落在地上的账本一一捡起，重新整齐地码放在书案上。

    程英无力地坐在椅子上，正红着脸整理自己凌乱的衣襟。

    她脸上的潮红还未完全褪去，眼角眉梢尽是未散的春意，两条修长的双腿有些发软，只能不着痕迹地并拢了膝盖。

    “你这人，简直就是个活脱脱的土匪。”程英白了他一眼，声音却软绵绵的，毫无气势。

    不过，她心里先前积攒的那股子酸劲，此时已经彻底散了个干净，虽然嘴上依旧不肯服软，但整个人都觉得轻松了不少，仿佛紧绷了数日的弦终于松弛了下来。

    叶无忌看着她这副又嗔又软的模样，心里头舒坦极了。

    这女人就得隔三差五地好好滋润哄弄一番，否则指不定什么时候就要闹脾气。

    ……

    灌县这两天的天空阴沉得厉害。

    刺骨的寒风顺着街巷的破墙缝往里直灌，冻得街上的行人们纷纷缩起脖子。

    可相比起这恶劣的天气，更让百姓们心寒的，是城里家家户户早已见底的米缸。

    此时，宋家大宅的书房内却是温暖如春，地龙烧得滚热。

    宋半城舒舒服服地靠在铺着斑斓虎皮的太师椅上，手里端着一只精致的白瓷小酒盅，美滋滋地抿了一口温热的花雕酒。

    他半眯着眼睛，听着站在面前的管事张庸汇报着外头的动静。

    “老爷，您这一招真是绝了。”

    张庸弓着腰，脸上的红肿还没有完全消退，说话时满脸都是谄媚的笑意。

    “这两天城里早就乱成一锅粥了，那帮穷鬼为了赚取那八倍的银钱，连留着过冬的谷种都扛来卖给咱们了。如今整个灌县，除了咱们宋家，连颗带壳的粮食都找不出来。”

    宋半城冷哼了一声，放下酒盅。

    “这帮泥腿子就是眼皮子浅，见着银子连命都不要了，现在手里攥着几两碎银子有个屁用？到时候没米下锅，难不成还能去啃银子充饥？”

    张庸闻言连连点头，附和道：“老爷说得极是，可不就是这个理嘛。今天西街那边有几家粮铺试着开门营业，结果那糙米的价格直接翻了十倍，里面还掺了小半袋的沙土。老百姓一看这价格，全都在粮铺门口哭天喊地，根本买不起。”

    “让他们哭去。”

    宋半城摸了摸下巴上层层叠叠的肥肉，那张圆脸上闪过一丝阴狠的厉色。

    “李大人交代的差事，就是要把叶无忌那小王八蛋架在火上烤。百姓们没饭吃，第一个要闹的就是他那个所谓的统辖府，叶无忌手里那点银子，前阵子收粮早就花得一干二净了，他现在拿什么来平息民怨？”

    张庸鬼头鬼脑地凑近了一些，压低声音问道：“不过老爷，咱们库房里的粮食如今都快堆成山了，那钱记粮行的钱大富也是个要钱不要命的种，天天拉着大车往咱们这儿运，那小子到底是从哪里弄来这么多粮食的？”

    “管他是从哪儿弄来的。”

    宋半城不屑地撇了撇嘴，挥手打断了他。

    “钱大富这种见利忘义的奸商，八成是带着人去乡下挨家挨户搜刮来的，他送多少咱们就收多少。只要等叶无忌那边压制不住百姓暴动，李大人的兵马一到，这灌县的基业，还有那个日进斗金的‘海里捞’，就全都是咱们的了。”

    宋半城越想越是得意，甚至已经开始在脑子里盘算着，等回到成都府之后该如何向李文德邀功请赏了。

    然而此时的县衙后院里，气氛却截然不同。
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