成橘红色。

    黄蓉回到官衙正堂，刚坐下喝了一口热茶。

    一名丐帮弟子满身尘土，从外面飞奔进来。他脚步踉跄，连气都喘不匀。

    “帮主！”弟子单膝跪地，双手呈上一个小竹筒，“叶统辖从黑水部传回来的飞鸽传书。信鸽落在西山口的暗桩，属下拿到便送来了。”

    黄蓉听见叶无忌的名字，心跳没来由地快了几分。

    她和叶无忌合练阴阳轮转功，体内真气同源。只要一想到这个男人，她身子就不由自主地发热，尤其是胸口和腰腹处，总会泛起一阵难言的酥麻。

    她强压下心头的异样，伸手接过竹筒。

    拔开塞子，倒出一卷极小的羊皮纸。

    展开一看。

    上面只有寥寥一行字。字迹龙飞凤舞，正是叶无忌的手笔。

    “马匹可定，但蒙古人已先手入局。灌县加紧备战。”

    黄蓉看完这行字，手指慢慢收紧，将羊皮纸攥在手心里。

    信短，但透出的信息极大。

    马匹能定下来，说明叶无忌在黑水部打开了局面。

    后半句才最要命。

    蒙古人先手入局。

    这意味着叶无忌在西羌草场上，直接碰上了蒙古人的势力。

    局势很急，否则叶无忌不会用“加紧备战”这四个字。

    “他一个人在那边，身边只带了程英。面对西羌三部和蒙古人，能应付得来么？”黄蓉心底生出担忧。

    那冤家武功高强，但双拳难敌四手。

    要是他有个三长两短……

    黄蓉不敢往下想。

    她站起身，在堂内来回踱步。

    她不能乱。叶无忌把灌县这个烂摊子交给她，她就得把家看好。等他带着马匹回来，必须有一座能守得住的城。

    “去传我将令。”黄蓉对那名传信弟子吩咐，“从明日起，城防巡逻增加一倍。四个城门的暗哨全天候盯着。任何可疑之人，先抓后问。”

    弟子领命退下。

    第二天清晨。

    灌县城外的流民营地比前几日扩大了整整一圈。

    消息传得快，周边活不下去的百姓，听说灌县施粥放粮，全都拖家带口赶了过来。

    短短几天功夫，城内外的流民涨到了五百多人。

    黄蓉坐在城门洞的桌案后头，亲自核对流民的造册名单。

    按照叶无忌走前留下的规矩，流民进城，不能白吃白喝。

    必须干活。

    黄蓉把这些流民分成了三等。

    第一等，是有手艺的匠人。打铁的、做木工的、会石匠活的。这些人被单独挑出来，编入城西的工坊。给他们的口粮最厚，每天除了管饱的稠粥，还能分到两片咸肉。司空绝造火弹需要的陶罐，就是这些手艺人日夜赶制出来的。

    第二等，是年轻力壮的汉子。这些人被编入筑城队。发给铁锹和箩筐，跟着黑水部的俘虏去修城墙、挖壕沟。干的是重体力活，给的口粮是粗粮饼子和菜汤。

    第三等，是老弱妇孺。干不了重活，黄蓉便在城内圈了几块空地，让他们去翻土种菜。又找来破旧的织布机，让妇人们浆洗缝补军服。

    这套规矩定下来，整个灌县井井有条。

    没有一个人闲着，也没有一个人白吃白喝。

    流民们为了那口吃的，干活极其卖力。

    黄蓉正翻看着名册，杨过从城外走进来。

    他没有走正门，而是从城墙上一跃而下，身法轻灵。

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