汴州城外，正午的日头毒得能晒裂石头。

    福宝此刻如果在这儿，大概会说这日头像块被火烤透了的饼子，搁在天上半天不挪窝，把地皮上的最后一丝水汽都烤干了。

    李默蹲在城门口最后一座粥棚旁边，看着那口大铁锅里正冒着热气的稀粥，用长柄木勺搅了搅，确认锅底没有糊，才把勺子递给旁边负责盛粥的老兵。

    粥熬得不算稠，但胜在干净，没掺沙子没掺糠，麦粒和豆子都能看到完整的形状。

    排队的灾民端着各种容器，粗陶碗、豁口的瓦罐、半边葫芦壳，最前面一个瘦得颧骨高耸的老妇人捧着一只破木碗，接过粥时手抖得厉害，粥汤晃出来两滴，她连忙用指头抹了塞进嘴里，还舔了舔手指。

    “慢点喝，别烫着。”负责盛粥的老兵嗓门大，但动作比嗓门柔和得多，每勺都稳稳当当的，不多不少刚好一平勺。

    这是李默到汴州的第八天，五座粥棚已经发了七天的粥，虽然只能让灾民勉强吊着命，但至少城门口每天倒毙的人比刚开始那几天少了。

    李默又在粥棚旁边站了片刻，确认队伍没有骚动，才转身往城里走。

    赵老根还没回来，那截从函谷关附近捡回来的断麻绳被张大牛揣在怀里带回来了，绳头整齐，是被刀割断的，不是磨断的，说明有人刻意处理过痕迹。

    赵老根还在那边一带搜寻，看能不能找到更多蛛丝马迹，张大牛则先一步回来汇报情况。

    “殿下，赵队正说，那截麻绳是装粮袋用的，跟咱们粮车上用的麻绳粗度一样，打结的手法也一样，应该是同一批粮袋。”张大牛跟在李默身后，压低声音。

    李默嗯了一声，没有停下脚步。

    他穿过汴州城略显萧条的街道，路边的店铺大半关着门，少数还在营业的也门可罗雀，只有一只瘦得皮包骨的橘猫蹲在磨刀摊子的阴凉处打盹，毛色灰扑扑的，尾巴尖缺了一截。

    他回到临时住处，是一间空置的官舍，院子不大，一棵歪脖子枣树占了大半地方，树荫底下摆着一张石桌和一把掉了漆的椅子。

    他坐下来，把那份汴州府的旧账册翻到折角的那一页。

    账册是前天从汴州刺史府的书房里翻出来的，记录着今年春夏两季朝廷拨往汴州的赈灾粮款，数字写得清清楚楚，入库多少，出库多少，结余多少，每一笔都有签字画押。

    但李默注意到了一个细节，出库的粮食总量比入库的少了将近三成，负责签字的官员前后换了三个人，第一个是前任刺史，第二个是陈通判，第三个是现在的周推官。

    三人签字的时间有前后次序，但出库数目的缺口一样大。

    换句话说，不管是谁经手，都有三成粮食凭空消失了。

    他正低头看着账册上的数目，院子外面传来一阵不紧不慢的脚步声，落在石板路上，间隔均匀，像是刻意在数拍子。

    脚步声在院门口停住了。

    李默没有抬头，手指翻过账册下一页：“进来。”

    院门被推开，走进来三个穿着旧短衣的男人。

    领头的是个四十来岁的中年人，面容普通，扔进人群里都认不出来的那种，但走路的姿态不像寻常百姓，脚掌落地很稳，每步间距一致，腰背绷着一条不易察觉的直线。

    他身后两个人也差不多，面无表情，目光在一进入院子后就快速扫了一圈，像是在确认院内的地形和出口。

    李默把账册合上，放在石桌边沿：“有事？”

    领头那人从腰后抽出一柄短刃，刀身泛着暗沉的灰色，刃口上涂着一层颜色极淡的油状物，在正午日光下几乎看不出来。

    他身后的两个人也各自抽出兵器，一柄短刀，一把铁锥，同样-->>

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