雪稍缓。叶寒、周勇，加上两名特战队员，离开车队，徒步朝着东向管道出口前进。他们穿着白色的极地伪装服，背着沉重的装备，在齐膝深的积雪中艰难跋涉。风依然很大，每一步都要用尽全力。

    走了十小时，天黑了——南极的极昼已经结束，夜晚长达二十小时。他们靠夜视仪和定位仪，在黑暗中摸索前进。温度降到零下五十度，即使是最先进的防寒服，也感到刺骨的寒冷。一名队员脚趾冻伤，不得不注射吗啡止痛。

    终于，在出发后第十八小时，他们抵达了目标冰崖。那是一道高达百米的冰壁，下方有个不起眼的金属栅栏，被积雪覆盖。叶寒扫开积雪，露出栅栏后的黑洞，直径约一米五，里面隐约有热气涌出。

    “就是这里。检查装备，准备进入。现在是周三下午两点，一小时后，管道会关闭维护。我们有三十分钟时间爬进去，找到通往基地的通道。”

    四人换上耐高温防护服，背上装备，依次钻入管道。里面很黑，但内壁光滑，有简易的攀爬梯。温度很高，大约四十度，防护服内的制冷系统开始工作。

    他们快速向下爬。管道很深，下降了约五十米后，出现分岔。一条继续向下，一条水平延伸。父亲笔记里说，水平管道通往基地能源区。

    他们选择水平管道。爬行了约一百米，前方出现光亮，还有机器的嗡鸣声。叶寒示意停下，用窥镜探头观察。管道尽头是个巨大的地热发电站，有数台涡轮机在运转。但此刻，大部分机器都停了，只有少数指示灯亮着。墙上有个电子钟，显示：14:55。距离维护结束，还有五分钟。

    “快，趁现在没人，进入控制室，找到基地地图和安防密码。”叶寒压低声音。

    他们溜出发电站，进入旁边的控制室。里面没人，但电脑都开着。周勇立刻插入破解设备，开始下载数据。叶寒和另外两人警戒。

    突然，警报响了。不是他们触发的，是来自基地深处。

    屏幕上弹出红色警告：“培育区B-07，实验体生命体征异常。融合进度停滞。启动紧急预案。”

    是花棠出事了。