事，牵扯甚大。我‘海渊阁’虽可暂时庇护你，但无法长久。那焰姬、星枢老祖等人不会善罢甘休，‘葬皇意志’的威胁更是如影随形。而且，你身负‘深渊印记’，于我阁而言，亦是一个隐患。”

    他站起身，走到叶清雪面前，目光深邃：“我给你两个选择。第一，留在我‘海渊阁’，我们会尽力为你压制‘深渊印记’，并提供一定的保护，但你需要为我阁效力，并接受严密监控，且不得擅自离开。第二，我会给你一个机会，送你离开东海，返回中州。但离开之后，是生是死，能否解除印记，能否救你同伴，便全靠你自己了。你……选哪个？”

    离开？返回中州？叶清雪心中一震。这意味着，她可以带着星河砂回去救林辰！但同时也意味着，她要独自面对“深渊印记”的侵蚀、焰姬等人的追杀、以及“葬皇意志”可能的感应。

    几乎没有犹豫，叶清雪抬起头，目光坚定：“我选第二条。请长老送我回中州。”

    林辰在等她。她必须回去。

    蓝墨长老似乎早已预料到她的选择，眼中闪过一丝复杂，点了点头：“好。我会安排。但在此之前，你需要签署一份‘灵魂契约’，承诺不得泄露我‘海渊阁’在此事的细节与暗哨位置，并在能力范围内，未来需偿还我阁此次援手之情。另外，你身上除了那袋‘星河砂’和必需物品，其他得自‘葬舰海沟’和此地的物品，需留下由我阁检查、封存。你，可愿意？”

    “我愿意。” 叶清雪没有任何迟疑。与救林辰和获得自由相比，这些条件不算什么。

    “带她下去，签署契约，准备传送事宜。” 蓝墨长老挥挥手，对执事吩咐道，又看向叶清雪，“传送将在三日后进行，目的地是天机城附近海域。这三天，你好生休养，也好好想想，回去之后，该如何应对接下来的风雨。”

    叶清雪被带离石厅。她知道，蓝墨长老说得对，真正的风雨，拿到星河砂回到中州，或许才刚刚开始。

    但无论如何，她离目标，更近了一步。

    而在她离开后，石厅内，蓝墨长老身后的一名心腹执事低声道：“长老，就这么放她走？她身怀‘人钥’，又沾了‘深渊印记’，放虎归山，恐怕……”

    “不是放虎归山，是驱狼吞虎，引蛇出洞。” 蓝墨长老目光幽幽，看向西方，仿佛看到了那座矗立于中州风云中心的巨城，“天机阁的那位，应该早就等着她了。中州这潭水，是时候，再搅动一下了。而且，那‘深渊印记’和‘葬皇意志’的因果，让她带回中州，或许……能为我们争取一些时间，看清更多东西。”

    他转身，看向裂罅方向，语气低沉：“真正的麻烦，在下面。通知阁主，加快‘镇海大阵’的布置。‘葬皇意志’彻底苏醒之日，恐怕……不远了。”

    ……

    天机城，回春苑。

    静室内，一直昏迷的林辰，手指再次微微颤动了一下。眉心那黯淡的火焰纹路，似乎感应到了什么，极其微弱地……跳动了一丝。

    仿佛，在遥远的地方，有什么与他性命相连的存在，正在渡过一场劫难，也正在……归来。