横穿“死亡之海”的过程，远比预想中漫长艰险。离开楼兰古城已有十日，身后是无尽的黄沙与戈壁，前方，地平线的尽头，终于开始出现一丝不同——不再是单调的土黄，而是一抹朦胧的、带着生机的灰绿色。空气中那令人窒息的干燥与灼热，也逐渐被一丝湿润的凉意取代，虽然依旧带着沙尘的气息，但已能嗅到远方植被与水汽的味道。

    “要出沙漠了。”林辰勒住马，望着天际那一线灰绿。胯下骏马似乎也感受到了环境的变化，不安地打着响鼻。连续多日的沙漠跋涉，即便有灵丹和灵女之力的滋养，这两匹精心挑选的骏马也已显疲态，身上沾满沙尘，鬃毛粘结。

    叶清雪也停下马，取出水囊，小心地喂了马几口，又用灵女之力抚慰着马匹焦躁的情绪。她眉心的灵女印记在接近绿洲区域时，似乎更加明亮活跃了一些。“我能感觉到，那边的木行与水行灵气浓郁了很多。不过……好像也有些混乱，夹杂着一些让人不舒服的气息。”

    “靠近了看看。小心些，沙漠边缘往往是三不管地带，盗匪、逃犯、以及各种见不得光的交易都可能在此处出没。”林辰提醒道，同时运转“望气术”与“地脉牵引术”，远远探查。确实，前方那片绿洲区域的气息颇为复杂，除了自然的生气，还有不少驳杂的人气、戾气，以及一丝若有若无的……死气与病气。

    两人放慢速度，警惕前行。又走了约莫一个时辰，一片规模不小的绿洲终于清晰地展现在眼前。绿洲中央有一片浑浊的湖泊，周围长满了耐旱的胡杨、红柳和低矮灌木。更引人注目的是，绿洲边缘，竟然形成了一个小小的、由帐篷、土坯房和简陋窝棚组成的聚居点！远远能看到人影绰绰，有炊烟升起，还隐约传来人声、牲畜叫声，甚至……还有压抑的哭泣与哀嚎。

    “这里居然有个聚居点？地图上没有标注。”叶清雪有些诧异。他们手中的商路图，只标记了几处有固定水源和补给点的大绿洲。

    “可能是最近才形成的临时聚居地，或者是地图未曾收录的隐秘黑市。”林辰观察着那些杂乱无章的建筑和往来人群，他们大多衣衫褴褛，面有菜色，神情麻木或惶恐，拖家带口，携带的行李五花八门，显然不是商队，更像是……逃难的流民。

    “过去看看，补充些清水，也打听一下前方的情况和临渊城的消息。”林辰做出决定。他们的清水消耗了大半，需要补充。而且，从这些流民口中，或许能了解到临渊城方向的最新情况。

    两人牵着马，朝着聚居点走去。刚一靠近，一股混杂着汗臭、霉味、牲畜粪便、草药以及某种难以言喻的腐臭气息便扑面而来，令人作呕。聚居点毫无规划，污水横流，垃圾遍地，许多窝棚里躺着奄奄一息的病人，发出痛苦的**。一些孩童骨瘦如柴，瞪大无神的眼睛看着他们。仅有的几个看起来还算健康的人，也大多眼神警惕、麻木，匆匆往来，很少交流。

    “瘟疫？还是别的什么？”叶清雪眉头紧皱，灵女之力让她对生命气息的感知格外敏锐，她能清晰地感觉到，这里许多人的生机正在被某种阴寒、污秽的力量侵蚀、消耗，情况很不好。她下意识地催动灵女之力，一股淡蓝色的、充满生机的微光以她为中心扩散，试图驱散一些污秽，安抚病痛。附近几个被光芒扫过的病人，**声似乎微弱了一些，茫然地看了过来。

    林辰也感觉到了异常。这里弥漫的死气和病气，似乎不仅仅是普通的疫病那么简单，其中夹杂着一丝极其微弱的、与“深渊”或黑巫教邪气有些类似、但又更加隐晦阴寒的气息。他不动声色地将一丝功德金光融入灵力，悄然探查。

    “水……水井在那边，一桶水，一颗下品灵石，或者等价的食物、药材。”一个穿着破烂皮甲、满脸横肉、手持木棍的壮汉拦住了他们，指了指聚居点中央一口被严密看守的石井，语气生硬。他身后还跟着几个同样打扮、眼神不善的汉子，显然是这里的“管理者”或地头蛇。

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