神闲的年轻人，如同看到了神人。

    一名穿着锦袍、管家模样的中年男子，在一名护卫的搀扶下，战战兢兢地走上前，对着林辰深深一躬，声音颤抖：“多……多谢这位少侠仗义出手，救我等于水火！大恩大德，没齿难忘！敢问少侠高姓大名？”

    “路见不平，不必客气。我姓林。”林辰摆摆手，目光扫过商队。这支商队规模不小，骆驼背上驮着沉重的箱子，用油布盖着，看轮廓，似乎是些玉器、药材、皮毛等西北特产，也有些密封的金属箱。护卫们虽然带伤，但训练有素，此刻正相互包扎，收敛同伴尸体，整理货物。队伍中还有几辆马车，车窗紧闭，似乎坐着女眷。

    “原来是林少侠！在下是‘四海商行’的管事，姓王。此次奉命押送一批货物前往西边的‘楼兰古城’，不想在此遭遇这伙盘踞多年的‘秃鹫’沙盗，若非少侠，我等今日恐怕……”王管事心有余悸。

    “楼兰古城？”林辰心中一动。楼兰是西域古国，早已消失在历史长河中，但在这方世界，似乎还有一座以古楼兰为名的聚居地或交易点？

    “正是。楼兰古城乃是西北大漠深处，为数不多的几处绿洲交易点之一，连接着西域诸国、中原以及更远的波斯、天竺商路，三教九流，鱼龙混杂，但也消息灵通，货物集散。少侠若是西行，或可到古城休整，打探消息。”王管事热情介绍，显然想与这位实力高强的年轻侠客结个善缘。

    “如此，便叨扰了，正好我们也要向西。”林辰点头。有个熟悉地头的向导，能省去不少麻烦。

    “太好了！有林少侠同行，此行无忧矣！”王管事大喜，连忙安排人腾出一匹完好的骆驼，又亲自引着林辰和走过来的叶清雪，来到那几辆马车前，对着其中一辆最为华丽的马车恭敬道：“小姐，沙盗已被这位林少侠击退，我们可以安全上路了。林少侠和这位姑娘也要去楼兰古城，正好同行。”

    马车帘子被一只纤细白皙的手轻轻掀开一角，露出一张约莫十七八岁、蒙着面纱、只露出一双如同塞外星辰般明亮深邃的眸子。少女目光在林辰和叶清雪身上一扫，尤其在叶清雪那清丽出尘的容颜和眉心的淡蓝印记上多停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即用清脆悦耳、略带异域口音的声音说道：“有劳林少侠了。小女子苏黛，多谢救命之恩。若不嫌弃，请上车歇息，喝杯水酒。”

    “苏小姐客气，举手之劳。”林辰拱手，并未上车，“我们步行即可，正好探查周围。”

    苏黛也不强求，微微颔首，放下了帘子。

    商队重新整顿，掩埋了同伴尸体，带上沙盗留下的马匹和部分财物（作为战利品和补偿），继续西行。林辰和叶清雪跟在队伍一侧，王管事陪在一旁，不断介绍着大漠风物和楼兰古城的情况。

    从王管事口中得知，楼兰古城并非古楼兰国都，而是后人依托一处古绿洲和残存遗迹建立起来的聚居地，如今已发展成西北最大的黑市和情报交易中心，由几大势力共同掌控，其中包括中原的“四海商行”（背后是几个中原世家）、西域的“火焰神教”（崇拜火神的本土势力）、北地的“金帐王庭”（草原部落联盟），以及一些身份神秘、实力强大的独行客。古城内龙蛇混杂，消息灵通，只要出得起价钱，几乎能买到任何想要的东西，也能打听到任何想知道的秘密——包括那些关于“古昆仑墟”的古老传说和虚无缥缈的线索。

    “不过，林少侠，古城虽好，却也危险。那里没有王法，只有实力和金钱说话。杀人越货，黑吃黑，乃是常事。尤其是最近，古城似乎不太平，传言有几拨陌生面孔在暗中打探关于‘死亡之海’深处、关于‘昆仑神宫’的消息，还发生了好几次冲突，死了不少人。城主府（几大势力推选的临时管理者）都加强了戒备。”王管事低声提醒。

    “昆仑神宫？”林辰眼神微凝。

    “只是一个传说。据说在死亡之海-->>

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