。他要那条命——”

    他停了一下，看了二叔和三叔一眼。

    “他要谁，我们就给谁。”

    二叔的脸白得像死人。

    三叔低着头，一言不发。

    堂屋里安静了很久。

    阳光从门口照进来，照在青砖地面上，可那片光亮看起来冷冰冰的，像腊月里的霜。

    “今天就去。”李厚德站起来，腿还在抖，可他咬着牙站直了，“带上银子，带上礼。我去找他。”

    他说“我去”，可声音里那种底气已经没了，只剩下一种求饶的卑微。

    这时候，内院传来一声尖叫——是王氏。

    她大概刚听说旁支的事。

    接着是李金宝的哭嚎。

    堂屋里的三个男人谁都没动。

    他们听着那些哭喊声，像听着一场已经奏响的丧钟。

    ………

    翌日，天刚蒙蒙亮。

    拒北城第三营驻地外，一个穿深灰长袍的老人站在门口，等着求见。

    他等了一个时辰。

    两个时辰。

    三个时辰。

    日头从东边升到头顶，又从头顶往西偏。

    守门的士卒换了三拨，每次都不让他进去，只是说“等着”。

    营房深处，李金水坐在自己的营房里，正跟二狗分一块肉干。

    “五夫长——不，十夫长！”二狗改了嘴，嘿嘿笑着，“您真不去见见？那老头在外头站了三个时辰了。”

    李金水嚼着肉干，不紧不慢。

    “急什么。”他说，“让他站着。”

    ………

    营房外，阳光慢慢西斜。

    李金水站起来，走到窗边，往外看了一眼。

    营地大门的方向，一个灰扑扑的身影还站在那里，一动不动。

    他看了一会儿，嘴角慢慢勾起一抹弧度。

    他转身，继续坐下，拿起另一块肉干。

    “再等一会儿。”他说，“让他再站一会儿。”

    阳光又西斜了一点。

    李金水吃完最后一块肉干，站起来，整了整衣裳。

    “走吧。”他说，“去见见我那位好族长。”

    他推开门，往营地大门走去。

    身后，二狗连忙跟上。

    夕阳把他的影子拉得很长很长，像一头慢慢走来的狼。