，礼数周全。

    赵似也敛衽回了礼，两人没多言语。

    很快便有小吏端来铜盆、清水与布巾，赵似就着微凉的清水洗了把脸，刺骨的寒意瞬间驱散了残存的昏沉，脑子彻底清明过来。

    桌案上早已摆好了待漏院备下的朝食：几碗温热的小米粥，几碟清淡的酱菜、炊饼，别无他物。

    章惇、曾布、蔡卞、许将四人早已落座，赵似走过去坐下，几人各自拿起碗筷，偌大的值房里，只剩粥勺碰击瓷碗的轻响，没人说一句话。

    就在这时，院外忽然传来一阵急促至极的脚步声，打破了满室的死寂。

    不等众人抬头，值房的门便被猛地推开。

    一名身着内侍服饰的小黄门闯了进来，脚步踉跄地直奔章惇身前。

    也顾不上礼数，俯身便凑到章惇耳边，压着嗓子飞快地说了几句话。

    章惇握着筷子的手猛地一顿。

    那双素来锐利如鹰的眼睛骤然瞪大，瞳孔狠狠收缩，连呼吸都停了一瞬。

    众人都停下了动作，目光齐刷刷地落在他身上，值房里的空气瞬间凝固。

    半晌，章惇才缓缓松开攥紧的手，深吸了一口气，压下了翻涌的情绪，只对着那小黄门沉声道：“知道了。”

    小黄门躬身退了出去，关门的瞬间，带进来一股刺骨的寒风，吹得烛火猛地晃了晃。

    章惇缓缓站起身，目光扫过曾布、蔡卞、许将三人。

    “官家有旨，召我等即刻入福宁殿，有要事相商。”

    三人皆是一愣，目光在空中飞快地交汇了一下，各自眼底都藏着惊疑，却没人多问，只齐齐起身，拱手应道：“遵命。”

    章惇又转头看向赵似，语气稍缓：“简王殿下且在此处用食，我等去去就回。”

    赵似放下粥碗，微微点头，没多说一个字。

    他心里比谁都清楚，方才那内侍，肯定是来报丧的。

    这场赌局的终章，终于要来了。

    几人出了值房，走到廊下，四下无人，只有寒风卷着晨雾扑面而来。

    章惇停下脚步，转过身，看着身后三人，终于吐出了那句石破天惊的话。

    “官家龙驭上宾了。太后遣人来传，召我等入内验证遗容。”

    话落，廊下瞬间死寂。

    曾布脸上的血色瞬间褪尽，蔡卞的眉头猛地蹙起，许将倒抽了一口凉气，三人脸上全是不可置信的震惊。

    谁都知道官家病重，却谁也没料到，会走得这么急，这么猝不及防。

    “子厚，这……”曾布刚要开口，便被章惇抬手打断。

    “现在什么都不要说。”

    章惇的声音压得极紧，目光扫过三人。

    “官家未留遗诏，嗣君未立。”

    “我们四个是大宋的宰执，此刻必须如常，就当什么都没发生过。”

    “官家驾崩的消息绝不能有一点泄露。否则朝堂将乱。”

    “一步乱，步步乱，明白吗？”

    三人都是沉浮宦海数十年的老臣，瞬间便回过神来，纷纷敛了神色，重重点头：“我等明白。”

    章惇深吸一口气，理了理身上的紫袍玉带，率先抬步，往福宁殿的方向走去。

    晨雾里，四个宰执的脚步沉稳，背影却都绷得笔直，一步步踏入了这场决定大宋国运的风暴中心。