也炖红烧肉。母亲炖的红烧肉没有林雨燕炖的好吃，糖放得少了，不够甜，肉炖得不够烂，咬不动。可他觉得好吃。那是母亲炖的。母亲炖红烧肉的时候，灶膛里的火映在她脸上，红彤彤的，她的额头上全是汗，可她不觉得热，也不喊累。她只是坐在灶前，看着火，等着锅开。锅开了，她用筷子扎一下肉，扎不进去，就盖上锅盖再炖一会儿。扎得进去了，她就笑了。

    下午，河生接到了方卫国的电话。他的声音听起来有些疲惫，可还是带着笑。

    “河生，立秋了。”

    “立秋了。”

    “你吃红烧肉了吗？”

    “吃了。你嫂子炖的。你吃了吗？”

    “吃了。儿子买的，不好吃。肉太肥了，腻。你嫂子炖的肯定好吃，她手艺好。你嫂子炖的红烧肉，比你妈炖的还好吃。你妈炖的红烧肉，太腻了。肥肉多，瘦肉少。你妈舍不得买五花肉，只买肥肉。肥的便宜。”

    “你胡说。我妈炖的红烧肉才好吃。我吃了十几年，从来没觉得腻。我妈炖的红烧肉，肥而不腻。”

    “那是因为你是她儿子。她放什么你都觉得好吃。你偏心。你从小就偏心。”

    “我偏心。我就偏心。”

    方卫国在电话那头笑了。“河生，你这个人，一辈子嘴硬。你偏心，你承认了。你承认你偏心了。你偏你妈，你偏你大哥，你偏你老婆，你偏你闺女，你偏你儿子，你偏你儿媳妇，你偏你孙子。你谁都偏，就是不偏自己。你这个人，一辈子不拿自己当回事。”

    河生没有接话。

    方卫国在电话那头叹了口气。“河生，你说咱俩这辈子，值不值？”

    “值。你问多少遍都是值。”

    “我也觉得值。你造了航母，我写了航母。咱俩这辈子，没白活。现在溪溪也写了，电影也上映了，咱俩坐在台下一起看了。值了。”

    “值了。”

    立秋的第二天，河生收到了大哥寄来的一封信。信封上贴着邮票，盖着老家的邮戳。他拆开，里面是一张照片和一张信纸。照片上是枣树，枝头的小枣红了大半，红彤彤的，亮晶晶的，在深绿色的叶子中间像一颗颗红玛瑙。大哥站在枣树下，穿着一件白色的短袖衬衫，笑得很开心。他的牙齿又掉了一颗，门牙旁边的黑洞还在，可他笑得更开了，一点都不遮掩。阳光从枣树的叶子间漏下来，落在他脸上，斑斑驳驳的。

    信纸上歪歪扭扭地写着一行字：“河生，枣红了。我给你留着。你啥时候回来？”

    河生把那几行字看了很久。大哥不识字，这信是请人代写的。可那些话，是大哥自己的。大哥不会说“红彤彤的，亮晶晶的”这样的话，大哥只会说“红了”。可代写的人替他说了，说得比他自己还好。河生把照片放在书桌上，压在玻璃板底下。每天都能看到，每天都能看到大哥站在枣树下的样子。

    晚上，河生给大哥打了个电话。电话响了好几声才接，大哥的声音有些沙哑，可还是带着笑。

    “哥，枣红了？”

    “红了。我给你留着。你啥时候回来？树上的枣不多了，鸟天天来吃，你再不回来，就让鸟吃光了。那些鸟精得很，专挑红的吃，不红的都不看一眼。”

    “鸟吃就鸟吃。它们也活了一夏天了，该尝尝甜的了。”

    “你这个人，一辈子不会过日子。枣是留着给你吃的，不是给鸟吃的。鸟有虫子吃，不用吃枣。你少回来一天，鸟就多吃一天。你多回来一天，鸟就少吃一天。你啥时候回来？”

    “快了。等天凉快了就回去。天太热了，坐车不舒服。等过了八月十五，天凉快了，我就回去。”

    “好。我等你。枣红了，我给你留着。我给你晒成干枣，你冬天回来也能吃。你胃不好-->>

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