商量好了分工：王磊负责联系远房亲戚、寻找货源、打探边境的安全情况，张晓虎负责凑钱、扛事，一旦出了问题，他来担着。可启动资金从哪来？张晓虎把家里能卖的都卖了：那只下蛋母鸡、半袋稻谷、几件旧农具，甚至把自己唯一一件没打多少补丁的褂子也卖了，凑了三十块钱；又厚着脸皮，挨家挨户跟亲戚邻居借，五块、十块，受尽了白眼和推脱，有人说他“不务正业”，有人说他“想钱想疯了”，还有人劝他母亲“管管你家虎子，别让他走上歪路”。可张晓虎不管这些，只要能借到钱，不管别人说什么，他都笑着应着，最后连本带利，终于凑了整整两百块钱。

    拿着这两百块钱，张晓虎手心冒汗，指尖都在发抖。这不是普通的钱，是他全家的希望，是他赌上全部身家的筹码，更是他摆脱贫困的唯一机会。他跟王磊约定，深夜出发，走边境最隐蔽的密林小道，避开边防检查站和巡逻队，尽量在白天躲起来，晚上赶路，争取用最短的时间往返。出发前一晚，母亲偷偷塞给他两个烤红薯，抹着眼泪说：“虎子，小心点，不行就回来，咱不挣那要命钱，妈只要你平平安安的。”张晓虎鼻子发酸，眼眶发红，却硬起心肠，抱住母亲说：“妈，您放心，等着我，我一定带钱回来，让咱家过上好日子，再也不让您和爹受穷了。”那天晚上，他一夜没睡，反复检查着行李，心里既紧张又期待，更多的是破釜沉舟的决绝。

    深秋的夜，山林漆黑如墨，只有月光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点，勉强能看清脚下的路。两人背着空竹篓，揣着干粮和水，还有那两百块钱，深一脚浅一脚地钻进了茫茫密林。山路崎岖难行，布满了碎石和腐叶，荆棘划破了他们的衣服，割破了他们的皮肤，火辣辣地疼，鲜血顺着胳膊、腿往下流，渗进泥土里；脚下的腐叶又湿又滑，一不小心就会摔跟头，张晓虎摔了好几次，膝盖、手肘都摔青了，却不敢停留，爬起来继续往前走；耳边是此起彼伏的虫鸣兽吼，风吹过树林的呼啸声，像鬼哭狼嚎，听得人头皮发麻，浑身发冷。更让他们害怕的，是随时可能遇到的边防巡逻队，还有山里的土匪——边境密林里，藏着不少亡命之徒，专门抢劫来往的商贩，抢货、伤人是常事，有人甚至因此丢了性命。

    他们不敢走大路，专挑人迹罕至的小道，白天躲在山洞、树丛里睡觉，不敢生火，不敢说话，只能啃干硬的红薯，喝冰凉的山泉水；晚上趁着夜色赶路，脚步放得极轻，连呼吸都不敢太重，生怕惊动了巡逻队，或是引来土匪。三天三夜，他们没合过一次安稳觉，没吃过一口热饭，累到极致时，走着路都能打盹，好几次差点摔下山坡。王磊实在撑不住了，蹲在地上哭着说：“晓虎，我怕，咱回去吧，这钱咱不挣了，太危险了。”张晓虎也累，也怕，可他咬着牙，拉起王磊说：“现在回去，我们之前的罪就白受了，家里的人还等着我们，再坚持一下，只要到了果敢，我们就有希望了。”

    第四天凌晨，天边泛起鱼肚白，他们终于抵达了缅甸果敢的一个小村寨——这里是玉石走私的隐秘集散地，藏着不少缅甸玉商和毛料贩子，家家户户的院子里，都堆着大大小小的翡翠原石，空气中弥漫着泥土和玉石的气息。王磊的远房亲戚老刀，是个缅甸华侨，皮肤黝黑，眼神精明，脸上有道刀疤，一看就不是普通人，他做玉石生意十几年，黑白两道都熟，在当地小有名气。见到两人，老刀上下打量了张晓虎一番，开口就是云南边境的混合口音：“你们两个娃子，胆子不小，这么年轻，也敢来这地方闯，就不怕死？”

    张晓虎压着心里的紧张，递上一根烟，赔着笑说：“刀叔，我们是诚心来拿货的，求您多关照，我们不怕苦，也不怕累，就想挣点钱，改变家里的日子。”他的眼神真诚，没有丝毫退缩，老刀看在眼里，微微点了点头，语气缓和了一些。

    老刀没接烟，指了指院子里的石头，开门见山：“玉石这行，水深得很，一刀穷，一刀富，全靠眼力、经验，还有运气，你们这点本钱，只能拿最差的毛料，风险自己担，要是切不出玉，-->>

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