还有一些不明来源的小物件，他们一边吆喝，一边警惕地观察着四周，生怕江鲨帮或秃三的人突然出现。

    偶尔有扛着扁担的挑夫匆匆走过，脚步急促，不敢停留；还有一些流民蜷缩在墙角，穿着破旧的衣服，面黄肌瘦，眼神麻木，手里攥着半块发霉的干粮，小心翼翼地躲避着过往的行人。张晓虎看着这一切，心里渐渐沉了下来。他知道，想要在江城立足，绝非易事，要么投靠两大势力中的一方，靠着依附他人求得生存，要么就凭自己的本事，硬生生闯出一片天地。但他从小性子就硬，宁折不弯，投靠他人、仰人鼻息的事，他绝不会做。他要的，是靠自己的拳头，在这片混乱的土地上站稳脚跟，不仅要活下去，还要护着那些被欺压的百姓，让他们能有一处安稳的容身之所。

    走了大约半个时辰，张晓虎在镇东找到了一间废弃的土屋。土屋不大，墙壁布满了裂缝，屋顶漏着洞，墙角积着厚厚的灰尘和蛛网，地面上长满了杂草，好在四面有墙，能勉强遮风避雨。他牵着黑马，把马拴在屋前的老槐树上，又找来一些干草，铺在地上，算是临时的床铺。简单收拾了一番后，他拿出身上仅剩的几文钱，出门买了两个麦饼和一壶水，坐在屋前的石墩上，慢慢吃了起来。

    吃麦饼的间隙，他留意着周围人的谈话，试图从中获取更多关于江城的信息。不远处，两个挑夫正坐在墙角抽烟，压低声音交谈着，语气里满是愤懑与无奈。

    “唉，昨天江鲨帮的人又在码头抢了张老汉的货，那可是张老汉攒了半年的家底，全被他们抢走了。张老汉哭着去理论，不仅没要回货物，还被刀疤强打断了腿，扔在路边，没人敢管。”一个挑夫叹了口气，声音里满是无力。

    另一个挑夫也皱着眉，语气沉重：“能有什么办法？江鲨帮势大，鲨头心狠手辣，手下的人个个如狼似虎，咱们这些普通人，根本惹不起。再说，秃三那边也不是好东西，上次我去镇西送货，被他的人拦着收保护费，少给一文钱，就被打了一顿，货物也被抢了一半。”

    “可不是嘛，这江城，就没有咱们普通人的活路。两大势力争斗不休，我们夹在中间，要么被盘剥，要么被误伤，迟早有一天，得被他们逼死。”旁边一个卖香料的老板娘听到两人的谈话，也忍不住插了话，声音里透着深深的恐惧，“前几天，秃三的人去码头收保护费，跟江鲨帮的人起了冲突，当场砍死了两个人，血流了一地，连官府都不敢来管，最后还是百姓们偷偷把尸体埋了。”

    张晓虎听着这些话，手里的麦饼渐渐嚼得没了味道。他想起了自己的家乡，想起了那些被恶霸欺压的乡亲，心里涌起一股怒火。他暗暗下定决心，一定要在江城站稳脚跟，改变这里的局面，不让这些百姓再受欺压。

    吃完麦饼，张晓虎把剩下的水收好，牵着黑马，朝着江滩码头走去。他想去码头看看，了解一下江鲨帮的实力，也想找份活干，赚点盘缠，维持生计。江滩码头就在江城的南边，靠着江边，停着十几艘破旧的木船，船夫们坐在船头抽烟，眼神疲惫，脸上满是风霜。码头边堆放着各种货物，丝绸、茶叶、铁器、粮食，还有一些用麻袋包裹着的不明私货，堆放得杂乱无章。

    几个江鲨帮的手下背着棍棒，在码头上来回巡逻，眼神凶狠地盯着每一个靠近货物的人，嘴里骂骂咧咧，稍有不慎，便是一顿呵斥，甚至拳脚相加。有一个年轻的船夫不小心碰掉了一包货物，立刻被两个江鲨帮的手下围了起来，一顿拳打脚踢，船夫蜷缩在地上，发出痛苦的**，却不敢反抗，只能连连求饶。

    张晓虎皱着眉头，停下脚步，远远地看着这一切。他知道，现在还不是出手的时候，他孤身一人，没有帮手，若是贸然出手，只会惹祸上身。他深吸一口气，压下心中的怒火，牵着黑马，走到码头的角落，找了一个正在装卸货物的老商贩，轻声问道：“大爷，请问这里需要人手吗？我力气大，什么活都能干，只求能换口饭吃，再赚点盘缠。”

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