，是威廉·萨默维尔从皇家学会回来了。他脱外套的动作在门口停了一下。

    走进书房时，他的眉头已经微微皱起来——不是因为被打扰，是因为他听到了玛丽刚才最后那几句话。

    “班纳特小姐，你这个想法倒是有意思。”他把皮包搁在脚边，在萨默维尔夫人旁边的椅子上坐下来，“那么你认为，是什么在传播那种疾病？”

    玛丽端起萨默维尔夫人推过来的茶杯，没有喝，只是捧在手心里。“能传播疾病的媒介，无非就是那么几种。水，空气，蚊虫叮咬，血液。

    如果空气被认为是错误的，那水不干净就是最大的可能了。

    毕竟，英国那么长时间畏惧洗澡，不就是曾经对罗马时期公共浴场的疾病太过恐惧么。

    那时候的浴场把热水和蒸汽当作治疗手段，可不同的人泡在同一个池子里，水从来不换，病人身上的伤口、脓液，全泡在水里。

    罗马人不知道那些看不见的东西会随着水传播，他们把浴场当成了疗养院，建得宏伟壮丽，却也在无意间把疾病从一个人身上传递到另一个人身上。

    黑死病时期，全欧洲都把罗马覆灭的教训记在心里——洗澡会让毛孔张开，让毒气入侵。所以人们不再泡澡了。

    可他们只是关掉了浴场，却没有想过把水烧开。”她把茶杯放在茶几上，抬起头看着威廉·萨默维尔，“那些检疫措施，如果只是把人关在检疫站里，却让他们继续喝生水、用生水洗菜洗碗、用生水擦拭伤口——那和在罗马浴场里泡着，有什么区别？”

    威廉靠在椅背上，手指在茶杯边缘轻轻敲了敲。壁炉里的火噼啪响了一声，火星溅起来，很快又暗下去。

    他看着玛丽，眼角的纹路在火光里显得比平时更深了几分。

    “也许这的确是个好办法。把水烧开，不是靠熏蒸船舱，不是靠把人关在检疫站里隔离，只需要在港口多花费一些煤炭。码头上的煤炭本来就堆在那里，只是过去用来烧蒸汽机的锅炉，用来熏蒸信件和衣物。现在不过是在检疫站里多加一口锅。”

    他把茶杯放在桌上，手指在杯沿上转了一圈，“我想联合一些皇家学会的同僚，向政府提交一份正式建议。让所有港口检疫站强制要求隔离人员饮用煮沸过的水，用来清洗伤口的水也必须煮沸。这不是什么高深的理论，不需要重新培训医生，不需要花钱进口新的医疗设备——就是煤炭和水。”

    萨默维尔夫人一直安静地听着，这时候忽然接口了。

    “威廉，你能不能和海关那边的人打个招呼？我在港务局有认识的熟人，检疫站的事——你写一份建议书，我帮你们送上去。”

    威廉点了点头，从口袋里掏出笔记本，在上面飞快地写了几行字。

    ***

    玛丽与夏洛特约在克莱蒙特庄园的花园里见面。秋天的阳光从老橡树的枝叶间漏下来，落在草地上碎碎的，亮亮的。

    夏洛特让人在树下摆了两把软椅和一张小圆桌，茶壶是银的，壶嘴上还挂着刚沏好之后细细的白雾。

    她看着玛丽坐下来，端起茶杯，开口时语气里带着一种已经准备好要安慰人的温柔。

    “船厂的事我听说了。海军部那些人——”她顿了顿，把茶杯放下，“你要是觉得委屈，今天就尽管说。这里没有别人。”

    玛丽端着茶杯的手停了一下。

    她看着夏洛特，忽然笑了。“陛下，你以为我是来诉苦的？”

    夏洛特微微挑眉。那表情分明在问——难道不是吗。

    “海军部的利益格局，不是哈蒙德一家船厂短时间可以撼动的。那些将军们和零件供应商之间的往来，比战舰上的索具还要复杂。哈蒙德先生拒绝使用那些不合格的零件，拒绝把回扣伪装成-->>

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