全不符合我们十八世纪末积累下来的救援经验。”一位头发花白的先生用手指敲着桌面。“没有摩擦刷，没有加热，没有烟雾灌肠。这算什么急救？”

    对面坐着的一位中年先生摇了摇头。“可她救活了那个女孩。按照我们的规定，救活溺水者，应该给予奖励。”他顿了顿。“况且，她的方法也许更有效。我们应该记录下来。”

    老先生哼了一声。“记录？记录什么？记录一个年轻姑娘，用嘴对着嘴吹气？这成何体统？”会议室里安静了一瞬。有人低下头，有人咳嗽了一声，没有人接话。可那个中年先生没有闭嘴。“她救活了一个人。这比体面重要。”

    争论没有结果。会长宣布休会，改日再议。那些先生们站起来，收拾文件，三三两两走出会议室。可那些话，还在会议室里飘着。没有结论，可也没有被遗忘。

    伦敦的街头，另一种议论也在发酵。

    那些小报的标题比《泰晤士报》大得多。有的写“女作家当众亲吻溺水少女”，有的写“未婚女子对少女做出不雅之举”，有的写“玛丽·班纳特——是救命恩人还是道德败坏？”那些字，一个比一个刺眼。那些编辑，一个比一个兴奋。

    咖啡馆里，有人举着报纸念。念到“嘴对嘴吹气”的时候，有人笑了，有人摇头，有人压低声音说“怪不得她不嫁人”。酒馆里，几个男人端着酒杯，大声议论。“坐拥那么多财产，却不嫁人，早该想到有古怪。”“就是。哪个正经女人会那样做？”

    茶会上，太太们摇着扇子，头挨着头。“她那个学校，专门收女孩子。你们想想。”“还有她那些书，写的都是什么——女工，产妇，甜酒。啧啧啧。”“听说她还和好几个贵族子弟不清不楚的，可就是不嫁。这不是说明问题了吗？”没有人反驳。那些话，像灰尘一样，从这张嘴飘到那张嘴，越飘越多，越飘越脏。

    那些人抓着报纸里的字眼——“嘴对嘴”“按压胸部”“未婚”。把它们拼在一起，得出一个看似有道理的结论。玛丽·班纳特是个可耻的同性恋。不然，为什么她坐拥大量财产却不嫁人？为什么她对那个女孩做那种事？

    没有人问玛丽，当时除了那样做，还有什么办法能救人。没有人问那个被救的女孩，她愿不愿意被那样救。他们只在乎那些字眼，只在乎那些能拿来攻击她的碎片。那些碎片拼在一起，拼出一个他们想要的故事。和真相无关，和他们想相信的东西有关。

    布卢姆斯伯里十七号，客厅里安静得很。玛丽坐在沙发上，手里端着一杯茶，面前摊着那些报纸。她把那些骂她的、污蔑她的、猜测她的文章，一篇一篇地看过去。没有生气，没有哭，只是看。看完一份，放在一边，拿起另一份。

    莉迪亚坐在她旁边，脸涨得通红。“他们怎么可以这样写！”她的声音又尖又亮，像小时候被人抢了缎带。“你救了人，他们却骂你！这是什么道理！”凯蒂坐在另一边，没有说话。她的嘴唇抿着，抿得紧紧的，手指攥着裙摆，攥得指节泛白。可她没哭。她看着玛丽，等着她说话。

    玛丽把最后一份报纸放下，端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，可她不在意。“他们想说什么，就让他们说。”她的声音很平。“我救了人。那个女孩活着。这就够了。”

    ***

    玛丽·萨默维尔放下手里的报纸，转过头看着丈夫。

    “你能不能从医学角度，分析一下她行为的合理性？”

    威廉·萨默维尔坐在沙发上，刚把手洗干净。他用毛巾擦干手指，一根一根地擦，擦得很仔细。这是养成的洁癖习惯，改不掉了。

    “人能活，就是依靠不停的呼吸。”他说。“溺水的人没了呼吸，给他们渡气——真是个天才的想法。我从来没有想过，往肺里吹气，能把人从死神手里拽回来。”

    他顿了顿。

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