来，家家户户都有了余钱。人就是这样，吃饱了饭，就会想别的。工匠希望孩子能识文断字，将来接自己的手艺，字都看不懂怎么行？商人希望孩子能读书明理，将来守住家业，别被人骗了。就连种地的农民，手里有了闲钱，也希望孩子能读几年书，将来不用再面朝黄土背朝天。”

    他顿了顿，看着几个人，意味深长地说：“诸位觉得，到那个时候，读书人的地位又会如何？”

    几个人对视一眼，都开始在心里想象那种光景。

    江南之地，家家求学，户户读书，那得需要多少学堂？多少先生？

    现在的书院、私塾，肯定不够用。

    像他们这样有功名在身、有学问傍身的读书人，必定会被家家户户奉为座上宾。今天这家请去开蒙，明天那家请去讲学，走到哪里都受人尊敬。那是何等的光景？

    读书人这个行当，表面上听起来光鲜亮丽，其实暗地里吃的苦一点也不少。尤其是没有考取功名之前，不事生产，没有生计，全靠家里供养。

    十个秀才九个贫，这不是说笑的话。

    很多底层的读书人，不过是挣扎在温饱线上而已。

    读了几十年书，考了一辈子试，到头来连个教书的地方都没有，只能在街头摆个摊子替人写信糊口。

    如果真如何绅所说的那样，家家户户都要让孩子读书，那他们这些读书人还用得着发愁吗？

    到时候，你愿意教，有的是学生。读书人再也不用为生计发愁了。

    沈先生的眼睛越来越亮，钱先生的脸上也露出了笑容。可陈先生坐在那里，却是一副欲言又止的样子。

    他今年四十出头，正值壮年，和沈先生、钱先生不一样。

    沈先生已经六十多了，功名止步于举人，这辈子没什么指望了，能安安稳稳教书养老就知足。钱先生是书院山长，一辈子教书育人，新政对他只有好处。

    可陈先生不一样，他还有理想，还有抱负。他寒窗苦读二十载，好不容易中了贡生，下一步就是进京参加会试，中了就是进士，就能做官。新政把商人和工匠也拉进来做官，那他们这些读书人的出路在哪里？他读了半辈子书，难道要和那些打铁、开店的去争一个官做？

    何绅看出了他的心思，笑了笑，不紧不慢地说：“不瞒诸位，陛下其实有意给天下读书人都安排一个出路。”

    “什么出路？”几个人异口同声地问，陈先生更是往前探了探身子。

    何绅端起茶杯，抿了一口，慢悠悠地放下，然后指着桌上的地图说：“正是在学堂里。”

    他从袖口里拿出一幅草图，展开铺在桌上。几个人凑过来一看，是一幅很简陋的江南行省地图，但上面标注得很清楚——每一府，每一州，每一县，甚至每一个大一点的镇，都用墨笔圈了出来。何绅指着地图，一条一条地解释。

    “等到国库充裕，朝廷将会在江南每一处乡镇都设置初级学堂，教孩童识字启蒙。每一县设一中级学堂，教四书五经、算学地理。每一州郡设一高级学堂，教经史子集、格致之学、工商之法。从蒙童到秀才，从秀才到举人，从举人到进士，一条路，从头到尾，全都铺好。”

    他抬起头，看着几个人：“凡是功名达到秀才者，都可以被国家聘用，到各级学堂里担任师长，教书育人。秀才教初级学堂，举人教中级学堂，进士教高级学堂。朝廷发俸禄，给编制，与官员同级。教得好，可以升迁；教得不好，再换人来。”

    他说完，轻轻拍了拍桌案：“那时候，人人有书读，家家有余粮。圣人所谓的大同社会，不就是如此吗？”

    几个人听完，眼睛都亮了起来。

    他们互相看了看，脸上露出了一种说不清的表情——有惊喜，有向往，还有一种如释-->>

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