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    徐举人浑身一抖，下意识往后缩了缩。何绅没有走过去，只是看了他一眼，那目光平静得像一潭死水，却让徐举人觉得自己像是被什么猛兽盯上了一样。

    “你们刚才说的那些话——‘倒反天罡’‘动摇国本’‘其心可诛’——不是在说刘二，是在说拟定这些政策的陛下。”

    徐举人的嘴唇哆嗦着，声音小得像蚊子叫：“我……我们骂的不是皇上……我们说的……说的是刘二……”

    那声音越来越小，小到最后连他自己都听不清了。

    他当然知道这话有多无力。

    那些话是在骂刘二吗？刘二一个亲卫，他能“动摇国本”？他能“其心可诛”？当时在茶馆里，他们听到那些政策之后拍桌子骂人，骂的到底是什么，心里清楚得很。

    何绅没有理他。他转过身，面向院子里那百余名读书人。

    那些人此刻的表情精彩极了。

    有人低着头，不敢看他。有人脸色惨白，嘴唇发青。有人缩在人群后面，恨不得把自己藏起来。

    还有几个人，刚才还在大声附和、带头往前冲的，此刻正悄悄往后退，想趁没人注意溜出去。

    何绅看到了，但没有点破。

    他知道，这些人心里在想什么。

    他们以为这些政策是哪个不知天高地厚的小官想出来的馊主意，是朝中出了“奸臣”，是“小人得志”。他们以为骂的是刘二，是那些“狐假虎威”的兵痞，是“蛊惑圣听”的宵小之辈。

    他们从来没想过，这些政策是皇帝本人亲手写的。

    现在知道了。现在他们知道了，他们骂的那些话，每一个字都是在骂皇帝。他们反对的那些政策，每一条都是皇帝的意思。他们刚才在衙门门口喊的那些口号，每一句都可以被解读为“反对朝廷”“反对圣上”。

    江南的叛乱刚刚平定。叛军的血还没干透，城墙上还留着火烧过的痕迹，城外还有没来得及掩埋的尸体。

    这个节骨眼上，一群读书人聚集起来，围攻总督衙门，辱骂皇帝亲笔拟定的国策——这是什么性质？

    往小了说，是聚众闹事。往大了说——是叛军余孽。

    何绅这一顶帽子扣下来，在场的每一个人都得掂量掂量。

    那几个被按在地上的读书人，此刻彻底蔫了。

    周秀才趴在地上，脸贴着冰冷的石板，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

    他刚才有多硬气，现在就有多害怕。

    他当然知道“大不敬”是什么罪。

    历朝历代，辱骂皇帝都是重罪，轻则革去功名，全家流放，重则杀头抄家。他一个秀才，寒窗苦读十几年，好不容易考上的功名，要是因为这张嘴丢了，他怎么跟列祖列宗交待？

    徐举人更惨。

    他是举人，比周秀才功名高，前程也更大。

    他本来想着今年进京参加会试，考中了就是进士，就能做官了。

    可现在呢？被人按在地上，罪名是“辱骂圣上”。

    别说会试了，能不能保住小命都是问题。

    其他几个被打的读书人也都低着头，身子在发抖。有人偷偷抬头看何绅，想从他脸上看出点什么，可何绅那张脸上什么表情都没有。

    他们心里只有一个念头：完了，这回真的完了。

    而那些帮腔的读书人，此刻更是噤若寒蝉。

    他们刚才跟着喊，跟着骂，跟着往前冲，觉得自己是在“维护斯文”“替同窗出头”。

    可现在呢？

    被扣上了“叛军余孽”的帽子，谁还敢帮腔？

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