秦渡那时刚到旧金山不久，下榻在唐人街的皇华大旅店。那是一栋三层的砖木老楼，外墙刷着朱红色的漆，窗棂雕着龙凤，门楣上悬着一块黑底金字的匾额。

    旅店的大堂里铺着花砖，摆着酸枝木的太师椅，墙角供着一尊关公像，香火不断。他住在这里，说是为了生意方便，其实更像是一种姿态，他要在唐人街立住脚，要让这里的三邑、四邑、阳和、合和各家会馆都知道，有个叫秦渡的年轻人来了，带着南洋的资本与上海滩的做派。

    选美大会那晚，他坐在贵宾席的正中央，身旁是几个华商大佬，个个西装革履，胸佩金表链，手里夹着雪茄。

    可秦渡坐在他们中间，丝毫不逊色，不，是更耀眼。他穿一身黑色燕尾服，领结打得一丝不苟，头发用发蜡抿得整整齐齐，露出光洁饱满的额头。那双狭长的单眼皮眼睛，在灯下亮得像两颗黑曜石，目光却懒懒的，像一只优雅的豹子睥睨着自己的领地。

    选票是印在硬卡纸上的，巴掌大小，正面是佳丽的编号与照片，黑白影写，眉目模糊，像隔着一层雾。

    背面则印着佳丽的名字与一幅小像，有的还附了捐款收据。每一张选票都对应着一笔捐款，多则十美元，少则一美元，投进会场中央那几只蒙着红绸的木箱里，像一场有声有色的拍卖。

    投票既是选美，也是慈善，更是社交，你投了谁，投了多少，都有人暗暗记在心里，成了日后生意场上的人情账。

    秦渡一掷千金。

    他让马尔斯先生当场开出一张支票，整整一万美金，悉数购买了选票，全数投给了黄安娜。

    一万美金，在那个年头，能在旧金山买下一栋体面的房子。全场哗然。有人倒吸一口凉气，有人交头接耳，有人冷笑，有人艳羡。而秦渡只是坐在那里，端起一杯香槟，浅浅抿了一口，眼尾轻轻一扫，便将所有人的反应都收进了眼底。

    他等的就是这一刻。

    旧金山的华商圈，看似铁板一块，实则门户森严。各家会馆把持着不同的行当，外人想要插足，难如登天。

    秦渡虽有南洋的产业做底气，到底是个新来的，没有根基，没有人脉，连唐人街的茶叶铺子老板都不拿正眼瞧他。他需要一个切口，一个能让他堂而皇之地走进那间大屋、让所有人不得不正视他的切口。

    选美大会，便是那个切口。

    一万美金砸下去，整个唐人街都震动了。第二天一早，各大会馆的龙头便纷纷递了帖子来请。先是三邑会馆的梁老先生邀他饮茶，接着是阳和会馆的陈会长设宴款待，连素来眼高于顶的合和会馆周老，都托人带话，说想见见这位“出手阔绰的秦公子”。

    秦渡来者不拒，一一应酬。他生得俊美，谈吐风雅，英语又流利，与那些老一辈的华商应酬起来，既能聊《论语》与《周易》，也能谈华尔街的股票与加州的土地法案。不出半月，便在旧金山的华商圈子里立住了脚跟，人人都知道唐人街来了个“秦少爷”，风流倜傥，出手大方，背后还有南洋的产业撑着。

    但真正改变他命运的，是合和会馆的周老引荐的一位人物。

    那日周老做东，在华盛顿街的“杏花楼”设宴。席间除了秦渡，还有一位年逾花甲的老先生。那人中等身材，面容清癯，戴一副金丝圆框眼镜，鬓发虽已花白，精神却矍铄得很。穿一件深灰色的法兰绒西装，里面是马甲背心，领带打得一丝不苟，浑身上下透着一股老派绅士的矜贵气度。

    周老介绍说，这位是张之弼老先生，早年在法国留洋，学的是农艺，后来在加州纳帕山谷买下一片园子，专事葡萄种植与酿酒，是华人圈里公认的“葡萄酒之父”。

    张之弼。秦渡在心里默念了一遍这个名字。他早就听说过此人，据说是第一位在纳帕山谷购买葡萄园的华人，酿出的红酒曾在巴黎博览会上拿过奖，连白-->>

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