顾头的凶狠，想起街坊的闲言碎语，想起自己病好后依旧可能被发卖的下场，又想起老主持说的那些女人，靠着孩子换得的安稳。一时间，绝望与挣扎交织，让她不知该何去何从。

    夜色渐深，庙外传来几声虫鸣，素芬缓缓抬起头，望着昏暗的观音像，泪水模糊了视线。她喃喃自语：“观音娘娘，我该怎么办？难道真的只有这一条路可走吗？”

    就在这时，偏殿的门被轻轻推开，老主持端着一盏油灯走进来，灯光映在她脸上，带着几分审视：“素芬，想好了吗？夜已深了，再拖下去，便来不及了。”

    素芬望着老主持的眼睛，嘴唇哆嗦着，终究是说不出一句完整的话，只是眼泪不停地往下淌。

    素芬终是松了口，对着老主持的方向哑声开口：“我……我同意。”

    老主持推门进来的脚步顿了顿，随即走过来扶起她，语气里多了几分松快：“你能想通，是好事。阿生是个厚道人，定不会委屈你。”

    不多时，殿外传来轻轻的脚步声，一个清瘦的青年走了进来，身着洗得发白的蓝布长衫，眉眼温和，手里还拎着一个布包，见到素芬时，他先是微微一愣，随即拱手作揖，声音温润如玉石相击：“姑娘安好，在下李新生。”

    素芬猛地低下头，手指死死绞着衣角，脸颊烫得厉害，连抬头的勇气都没有。

    李新生似乎看出了她的窘迫，没有再靠近，只是将布包放在桌上，从里面拿出一块干净的帕子和一小罐药膏，轻声道：“老主持说姑娘前些日子伤了身子，这药膏是我配的，能治皮肤擦伤，帕子也是干净的，姑娘若不嫌弃，便先用着。”

    他的声音不急不躁，带着几分读书人特有的温和，没有半分轻佻，也没有半点嫌弃，让素芬紧绷的心弦松了些许。

    她缓缓抬头，瞥见他眼底的坦然，心里的抵触竟少了几分，低声道：“多谢李先生。”

    “姑娘不必客气。”李新生笑了笑，目光落在她泛红的手腕上，那是被麻绳勒出的痕迹，他眉头微蹙，“老主持与我说了姑娘的难处，若姑娘不愿，不必勉强，我今日便当从未过来过。”

    这话让素芬猛地一震，她原以为对方只是奉命行事，却没想到他会说出这样的话。她望着李新生温和的眉眼，想起老顾头的蛮横、二栓的猥琐，鼻尖一酸，眼泪又掉了下来：“我……我不是不愿，只是……”

    李新生没有追问，只是走到桌边倒了一杯温水递到她面前：“我懂。这乱世里，女人活着本就不易。若姑娘是被逼无奈，我不会强求，庙后有间柴房，我暂且住在哪里，姑娘若是改变主意，便让老主持知会我一声便是。”

    他说完便要转身，素芬却突然伸手拉住了他的衣袖，指尖攥得发白：“别走。”

    李新生脚步一顿，回头看她。素芬垂着眼，泪水砸在青石板上，声音细若蚊蚋，却带着破釜沉舟的决心：“就按老主持说的……来吧。”

    李新生沉默片刻，轻轻抽回衣袖，却没有再走，只是将油灯的灯芯挑亮了些，让殿里的光线更足些。

    他走到素芬身边，小心翼翼地扶起她，动作轻柔：“姑娘身子刚愈，莫要逞强，若是哪里不舒服，便直说。”

    素芬被他扶着坐在木板床上，浑身僵硬得像块木头。

    李新生没有急着做什么，只是先将药膏倒在手心，搓热后，才轻轻覆在她手腕的勒痕上，慢慢揉着。药膏带着淡淡的草药香，温热的触感透过皮肤传进来，竟驱散了几分寒意。

    “疼吗？”他低声问。

    素芬摇摇头，眼泪却流得更凶了。

    李新生揉完她的手腕，又拿起帕子，沾了温水，轻轻擦去她脸上的泪痕，动作轻柔，眼神里满是怜惜：“姑娘莫哭，这不是你的错。”

    素芬再也忍不住，扑-->>

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