”

    她顿了顿。

    “今夜，本宫要帮陛下整理奏折，若有需要，随时召你——入、殿、答、话！”

    说罢，不等他回话，她已然转身，再不看他一眼，凌厉上轿。

    *

    夜晚，不知何时，下起了雨。

    一个时辰过去，当百官终于蒙恩起身、三三两两散去后，阳庆殿前的青石板广场上，最终，只剩下一道孤影。

    夜雨冲刷着陆忱州清瘦的背脊，湿透的官袍紧贴在身上，背脊处的旧伤也渗出血水，湿红一片。

    但自从跪下后，他就像一块冷石，钉在原地，只有夹着雨的夜风吹来，掀起他官袍的一角，才会露出下面已经跪到麻木的、微微颤抖的双膝。

    曲长缨未能看到——或者，她假装自己看不到。

    “殿下……几位官员在等着了，您还见吗？”

    婢女雪莲的声音，在耳旁响起。

    她指尖摩挲着一个绣着铁线莲的香囊，停在原地，直到婢女再次垂问，她才收起眼底极快闪过的什么东西，走回殿内。

    “宣。”

    *

    殿内。

    灯火通明，熏香缭绕。

    曲长缨一夜未眠，先后见了几位官员：管理赋税徭役的、财政的、还有盐铁的、河工的……

    她在册子上，记录了许多。

    “吴庸——滑，不可轻信。”

    “郑文焕——暂时可用，待后续考察。”

    ……

    而最后一个进殿的，是三朝老臣、旧朝派的陈运展。

    此人，是旧朝派核心之一，是朝中少数敢与后党正面叫板的人物。

    他进殿时，步履沉稳，不卑不亢，花白的胡须修剪得整整齐齐，官袍上甚至未见一道明显的褶皱。

    陈运展依制行礼后，曲长缨立刻让雪莲奉茶、赐座。

    “陈大人，虽然夜深，但本宫与陛下今日方才回朝，朝中各项事务不明，只有最快速度弄清楚状态，本宫才能安心。”

    “陛下与殿下心系朝堂，乃百姓之福。”陈运展的声音苍老，却中气十足。

    曲长缨轻笑：“听闻先帝驾崩后，首相平大人‘尸谏’式辞官。震惊朝野，陈大人可知，是为何？”

    陈运展手边的茶水微微一顿。而后被一声叹气所掩盖：“平大人年迈，操劳半生，自觉力不从心，再加上先帝骤然崩逝，平大人悲痛过度，身体每况愈下，便……哎、也是无可奈何。”

    他没有说下去，只是摇了摇头，叹了口气。

    曲长缨点了点头，语气随意，似在闲聊：“平大人操劳半生，是该好好休息了。另外——”

    她亦顿了顿，观察着老臣脸上的每一丝表情，语调更慢、更沉，“先帝……本宫的皇兄——为何突然暴毙，本宫心中始终存有疑惑，甚是悲痛。”

    她的声音里，带着恰到好处的悲伤，目光却一刻都没有离开陈运展的脸。她试图从这个以孤高、正直著称的老臣口中，窥探出先帝骤然崩逝的蛛丝马迹——哪怕只是一条线索、一个暗示。

    可眼前，陈运展只是手指顿了瞬息，恍若被烫了一下，便再次若无其事，将茶水送入口中，后发出一声无懈可击的悲叹。

    “哎——先帝之死，臣等，痛失明君，日夜哀恸！”

    他说的诚恳、痛惜，却又……

    毫无用途。

    曲长缨眼睫微颤，嘴角牵出一丝平静的、却没有温度的笑，最终，她也只是礼貌的跟着附和。

    ……

    *
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