北境的风沙从未停歇。

    枯黄的风卷着细碎沙砾，掠过荒原连绵的矮丘与枯木，一路向北，吹得天地苍茫、万物萧瑟。

    我与凯瑟琳并马而行，身后只跟着四名精挑细选的卡鲁亲兵。人人轻装简从，不带重甲、不携长兵，仅配短刃护身，行囊朴素简单，全然没有大军出使的威势，反倒像一队寻常行路的荒原旅人。

    这是我刻意为之的姿态。

    远赴敌营，最忌声势汹汹、示人以强。重兵随行只会徒增对方猜忌，坐实“卡鲁恃强逼降”的口实，让本就摇摆不定的瓦西部落彻底倒向联军。唯有轻身入局、坦诚示人、示弱而藏锋，方能在绝境博弈中抢占先手。

    前路百余里外，便是瓦西部落的聚居地。

    作为反卡鲁联盟六部之中最弱、最边缘的一部，瓦西疆域狭小、人口稀少、战力薄弱，世代夹在马库与其余大部落之间苟存，常年依附强权、左右摇摆，是典型的墙头草势力。

    也是我推行**远交近攻**之计，唯一、且最完美的突破口。

    马蹄踏过松软黄沙，发出沙沙轻响。一路沉默疾驰，临近瓦西地界，周遭空气愈发压抑紧绷。原本空旷的荒原渐渐出现零星游动的斥候人影，皆身着瓦西部族的褐皮服饰，手持短矛，隐匿在沙丘枯草之间，目光冰冷锐利，死死锁定我们一行五人。

    杀气不显，戒备已满。

    凯瑟琳策马靠近我半步，压低声音，语气带着几分不易察觉的紧绷，却依旧沉稳冷静：“已经进入瓦西警戒圈了，他们的斥候全程尾随盯防，没有遮掩敌意。看样子，马库的消息，确实提前送到了。”

    我微微颔首，神色平静无波，眼底没有半分意外。

    从我决定出使瓦西的那一刻，我便早已料到如今的局面。

    黑袍人执掌联军大局，心思缜密、算无遗策，必然早已预判到我会用分化之计瓦解联盟。而马库与瓦西毗邻，恩怨纠缠百年，定然第一时间遣使传信、威逼利诱，提前布下死局，等着我自投罗网。

    “意料之中。”我目视前方，轻声道，“他们等的不是谈判，是俘虏。”

    凯瑟琳眉头微蹙，澄澈的眼眸扫过四周隐匿的斥候，低声提醒：“瓦西人胆小贪婪、趋利避害，如今被马库许了领地好处，大概率会直接动手拿你换功。我们人少，一旦被围，根本没有突围余地。”

    我侧头看她，见她指尖早已悄悄按在腰间药囊侧的短刃上，身姿紧绷、随时备战，明明心底藏着紧张，却依旧寸步不离地守在我身侧。

    我心头微暖，却依旧故作淡然，随口调侃一句舒缓紧绷氛围：“怕了？现在后悔，还能回头。”

    凯瑟琳当即抬眼瞪我，眼底的紧张褪去几分，换上熟悉的嗔怪与倔强，低声回怼：“我早就说过，我陪你来是帮你兜底的，不是来逃跑的。倒是你，等会儿真被人绑了，我可不一定救得动你。”

    嘴上句句不服软，可胯下战马却下意识往我身侧靠得更近，无声显露着并肩而立的默契。

    我唇角微扬，收敛笑意，正色道：“放心，他们不敢杀我，也不会杀我。”

    “瓦西族长贪利畏祸，心思最是谨慎。他拿不准我此行的底牌，更不敢轻易彻底得罪卡鲁。他想绑我邀功，却也想听听我开出的条件，利弊未明之前，他只会困我、不会杀我。”

    这便是我敢轻身入险的最大底气——看透人心、拿捏利弊。

    果然，我们一行五人一路前行，沿途瓦西斥候只围不攻、只盯不杀，默默尾随施压，将我们一路“护送”至瓦西主营之外。

    瓦西营地依山而建，外围环绕着高耸的木栅土墙，墙头上立满持矛戒备的部族武士，弓矢上弦、刀锋凛冽，肃杀之气扑面而来。营门大开，却无一人出迎，空荡-->>

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