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    科举考试，一连考三天。

    没有间断，没有回头，一进考场便是与世隔绝。

    天不亮，士子们便提着考篮进入号舍。

    一人一间，狭小逼仄，仅容一桌一凳，抬头是灰瓦，低头是青砖，左右都是木板隔断，连转头说话的余地都没有。

    号舍外甲士持刀巡逻。

    场内安静得只剩下呼吸、翻纸、以及毛笔落在纸上的沙沙声。

    六千名士子，尽数埋首案前。

    有人眉头紧锁，盯着考题半天不落一笔；

    有人提笔疾书，文思如泉，纸上墨字不停；

    有人手心冒汗，墨汁都滴在卷上，慌忙用吸墨纸按压；

    这三天，考的不只是才学。

    更是定力、耐力、心智、以及实打实的本事。

    没有死记硬背的空洞文章。

    没有华而不实的虚辞藻句。

    此次科举题目，绝大多数都是实务策问。

    一上来就问真问题。

    ——今有州县粮仓遇涝，粮米将腐，当以何法急救保全？

    ——地方盗匪频发，官少民散，如何安抚、如何清剿、如何久安？

    ——河渠淤堵，两岸农田干旱，工期紧、钱粮少，该如何调度人手？

    ——边境小族摩擦不断，是抚是战？开支多少、利弊几何？

    ——算学直接给户籍、赋税、工程数据，当场核算；

    ——律法给出具体案情，让士子当堂断案，写明依据。

    没有标准答案，没有死记范围。

    全靠见识，全靠思考，全靠真本事。

    不少寒门士子越写越兴奋。

    他们从小耕读劳作，懂农事、知民情、见世事，答这些题，比背那些虚无文章顺手百倍。

    而一些只懂死读书、空谈心性的子弟，此刻却抓耳挠腮，面色发白，握着笔半天写不出一个字。

    考场之上，高下立判。

    昼夜交替。

    白日灯火通明，夜里烛火点点，六千盏灯光连成一片，像一片沉默的星海。

    饿了，便吃自己带来的干粮；

    渴了，有兵卒统一送水；

    困了，就趴在桌上眯一会儿，醒来继续提笔。

    没有人敢松懈。

    监考官身着官服，在廊道内缓缓行走。

    目光锐利，无声巡视。

    一旦发现交头接耳、偷看、夹带，立刻拖出考场，永不录用。

    规矩极严，无人敢碰。

    第三天午后。

    最后一声锣响。

    “停笔——！

    放下纸笔，依次离场——！”

    考官高声唱喝。

    无数士子长长吐出一口气。

    有人脸上露出释然的笑；有人面色凝重，愁容满面。

    试卷被一一收起、密封、上锁，送入阅卷院，由考官团连夜批阅。

    考卷上只留编号，不留姓名，绝对公平。

    士子们走出贡院，阳光刺眼，恍如隔世。

    三天考场，如一场大战。

    .........

    阅卷的日子，气氛比考场还要紧张。

    阅卷大殿灯火通明，昼夜不熄。

    数十名考官分坐两侧，面前堆满了密封好的卷子。

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