大草原上。

    柏尔木部落的大本营就扎在一处水草丰美的地方。

    远远看去，成片的毛毡帐篷像撒在绿毯子上的灰蘑菇，大的能住十几口人，小的也能遮风挡雨。

    帐篷之间拴着密密麻麻的马匹，马脖子上的铜铃铛叮叮当当响个不停。

    营地中央支着几十口一人高的大铁锅，咕嘟咕嘟煮着羊肉，白色蒸汽裹着肉香飘得老远。

    妇女们围坐在一起，一边用羊毛搓绳子，一边照看在旁边追跑打闹的孩子。

    不远处，壮小伙们正拿着皮鞭训练猎鹰，时不时吆喝两声。

    营地外围，手持长矛的士兵来回巡逻，眼睛警惕地盯着四周。

    部落首领的大帐前，插着好几面印着狼头的黑旗子，在风里扑棱棱直响。

    大帐内，首领柏林皱着眉头，围坐在他身边的几个长老，脸上都是愁云惨雾，嘴里还不停地嘟囔。

    “我说首领，今年可怎么办？”一个白胡子长老开口，“前面跟着蛮王去抢地盘，死了那么多壮劳力，牛羊也折损了大半。现在草料不够，过冬的粮食也没囤足！”

    另一个长老也跟着叹气：“可不是嘛！本来想着能抢点东西回来，结果倒好，好处没捞着，连部落里的年轻后生都折了两成！”

    柏林伸手揉了揉发胀的太阳穴，发出一声长叹。

    “我也没想到会吃这么大的亏……”

    “现在说这些还有啥用！”最年长的长老气得直拍桌子，“眼瞅着就要下雪了，要是再不想办法，这个冬天怕是要饿死不少人！”

    帐篷里陷入了沉默。

    大草原上的冬天可不是开玩笑的。

    寒风裹挟着暴雪如利箭般横扫而过，能将人的脸皮刮得生疼。

    往日青翠的草原，被厚厚的冰雪覆盖，一眼望去白茫茫一片，分不清天地界限。

    河流冻成了冰雕，连最耐寒的野狼都蜷缩在洞穴里不敢外出。

    气温常常骤降到零下三四十度，呼出的气瞬间凝成白霜。

    牲畜们在风雪中瑟瑟发抖，若找不到避风处，一夜之间就会被冻死。

    部落里的毡帐在狂风中摇摇欲坠，即便裹着多层兽皮，寒气依然无孔不入。

    食物更是珍贵，储存的干草被风雪掩埋，猎人们冒着生命危险外出，也常常空手而归。

    正是因为如此恶劣的环境，蛮族才一直想要入主中原。

    柏林猛地站起身，在大帐里来回走个不停，靴子踩得羊毛地毯沙沙响。

    前面跟着蛮王去南边打仗，柏尔木部落掏空家底，牛羊、粮食拉出去一大半支援军队。

    结果仗没打赢，死了不少人不说，物资也全打了水漂。

    后来完颜族虽说送了些牛羊过来补偿，可这点东西，对眼下缺吃少穿的柏尔木部落来说，就像杯水车薪。

    忽然，帐篷外头突然传来一阵急促的脚步声，紧接着有人大喊：“报，王爷！有紧急军情！”

    “进！”柏林大声应道。

    帘子一掀，一个满脸是汗的传令兵大步走进来，单膝跪地，急急忙忙说：“王爷！草原东边发现一支大军，正在快速行军！旗号上写着‘秦’字，是大庆秦王的军队！”

    柏林一听，立马往前跨了一步，皱着眉头问：“到底多少人？看清楚了吗？”

    “回王爷，估摸有四万人，清一色的骑兵，装备看着都挺精良！”

    柏林脸色变得严肃起来：“知道了，你先下去吧。”

    “是！”

    传令兵转身快步走出帐篷。

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