转售商贾牟利；纵容下属欺压百姓，只为敛财自保；更私藏前朝禁物，居心叵测！如今他又想借诸位之手，除掉一个不肯低头的良民。”

    他顿了顿，目光如刀，直指严世蕃：“你说我蛊惑人心？真正祸乱天下的，是你这般身穿官服的奸佞之徒！”

    “放肆！”严世蕃怒喝，“来人！将他拿下！”

    两名侍卫上前，手按刀柄。

    就在此时，殿门“砰”地被推开。

    一人快步而入。

    燕青一身黑衣，腰佩长剑，步伐稳健地走到陈砚身侧。

    她抬眸，目光如刃：“严世蕃，你再敢动陈砚一根手指，我绝不饶你。”

    全场震惊。

    众人皆知，燕青隶属灵政司，直接受命于皇宫，身份特殊。她此刻公然站队，已是态度鲜明。

    严世蕃盯着她，声音发紧：“你也想背叛朝廷？”

    “我从未背叛。”燕青冷冷回应，“我只是履职。灵政司之责，在护正道、除邪祟。而你，才该是被查之人。”

    陈砚深吸一口气。

    体内灵力自丹田升起，沿经脉奔涌而上。腰间玉佩泛起微光，一圈气劲自脚下扩散。空气陡然沉重，靠近的几名大臣不由自主后退半步。

    他未曾出手。

    但那股气势如山岳压境，令人窒息。

    连皇帝也不自觉攥紧了扶手。

    “我陈砚行事，唯求问心无愧。”他的声音不大，却字字清晰，“谁要治我之罪，我接着。若想构陷忠良，便休怪我不留情面。”

    话音落下，灵力收回。

    大殿恢复宁静，可那份压迫感仍盘踞心头，久久不散。

    无人再言。

    严世蕃僵立原地，面色铁青，嘴唇微微颤抖。他想怒斥，却发现喉头干涩，竟发不出声。

    皇帝缓缓开口：“今日之事……暂且作罢。陈砚，你先回去吧。”

    陈砚抱拳：“谢陛下。”

    他转身，步履沉稳地向外走去。

    燕青紧随其后。

    行至门口，他忽然驻足，回头望了一眼严世蕃。

    那人依旧站着，脊背却已佝偻。

    陈砚未语，轻轻一笑，迈步而出。

    阳光铺满宫道，拉出长长的影子。

    身后的大殿一片死寂，仿佛方才什么都没发生。

    但所有人都明白，有些东西，已经变了。

    陈砚走在长廊下，风拂过耳畔。体内的灵力仍在流转，比以往更加凝实。他能感觉到，爽感值持续攀升，系统提示却仍未出现——似乎在等待更大的奖赏。

    燕青并肩而行，低声问道：“接下来如何打算？”

    “回府。”他说，“该练功了。”

    两人一前一后走出宫门，踏上归途。

    街边孩童奔跑嬉戏，笑声清脆。卖糖葫芦的老汉推车经过，竹竿上挂着红亮亮的果串。一辆马车驶过，扬起些许尘灰。

    陈砚低头看了看自己的鞋。

    沾了些灰，但步履坚定。

    他摸了摸玉佩，仍是温的。

    远处钟楼敲响午时。

    他没有停下，身影渐行渐远。

    风吹起衣角，露出腰间玉佩一角花纹——像一朵尚未完全绽放的莲花。