内中无人说话，但地面传来细微震动——至少四人在内走动，脚步沉重，似在翻找何物。

    他眉头微皱。

    这些人并非冲他而来，否则不会如此大张旗鼓。但他们偏偏在此时此地出现，背后必有人指挥。

    是谁？

    他不敢久留，迅速后撤，绕道离去。

    重返主街，发现巡逻衙役增多，每隔五十步便有一组，提灯细查过往行人。其中几人身着黑袍，袖口绣银线，乃灵政司之人。

    他低头，混入一群挑担小贩之中，顺利通过盘查。

    离开城南街区，他转入一条僻静小径，路旁有棵老槐树，枝叶繁茂。行至树下，终于停下喘息。

    取出干粮啃了一口，边吃边回溯今夜种种。

    从察觉危机、修炼突破，到智退追兵、收割爽感值，全过程顺畅无阻，毫无滞碍。他对系统的运用日益娴熟，犹如惯用手，随念而动。

    更重要的是，他发现了规律：每当令敌人失控，灵力便增长一分；每逢冷静应对危局，系统反馈便更加强烈。

    换言之，他越“爽”，就越强。

    这正是他最钟爱的游戏规则。

    他咽下最后一口饼，将纸包投入沟渠，拍拍手。

    抬头望天，云层渐散，月光洒落一片清辉。

    他知道，这场博弈才刚刚开始。严家父子不会停手，明日早朝必有更大风浪等着他。但他无所畏惧。

    他已有足够底牌。

    转身向北，步履坚定。

    身后，老槐树的影子被拉得很长，静静伏在地上。

    他途经一间闭门茶馆，招牌写着“悦来”，漆色斑驳脱落。门前灯笼熄灭，唯余一根竹竿孤零零立着。

    他未作停留，继续前行。

    街角处，一位卖夜宵的老妇正在收摊，锅碗叮当作响。她抬头见他，怔了一下，笑着问：“小伙子，要不要来碗热汤面？刚熬的骨头汤，暖身子。”

    陈砚摇头：“不了，谢谢。”

    老妇点头，继续收拾。

    他走过摊前，忽听她道：“今儿晚上怪得很，巡夜的跑得比兔子还快，也不知出了啥事。”

    他脚步微顿，未回头，只淡淡答：“没事，抓个小贼罢了。”

    “哦。”老妇应了一声，“那还好。我还以为又要打仗呢。”

    陈砚笑了笑，未再多言，继续前行。

    他知道，在普通人眼中，这只是街头琐事。但在他心中，每一句话、每一个举动，都在为明日朝堂之战积蓄力量。

    他无需他人理解。

    他只需自己清楚：他不再是那个任人欺辱的落魄子弟。

    他是陈砚。

    他得意。

    你管得着吗？

    前方路灯昏黄，照出一条悠长道路。

    他走入光中，身影笔直。

    风吹起衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。

    那是三年前跪在父亲书房外所留。

    那时他曾立誓：若有重见天日之日，必使忠臣不受冤屈，奸佞不得猖狂。

    如今，第一步已然迈出。

    第二步，正在路上。

    他抬手，轻抚腰间玉佩。

    它仍在发热。

    系统仍在运行。

    而他，仍在前进。