话音落下，无人应答。

    终于有人轻咳两声，试图打破沉默。几位老臣交换眼色，低声商议片刻，决定暂不追究其擅闯之罪，命其退下候旨。

    陈砚拱手行礼，转身离去。

    步履沉稳，背脊挺直，宛如一柄出鞘之剑。

    走出宫门，阳光扑面而来。他微微眯眼，抬手遮了下，随即放下。

    墙根下，三人同时起身。

    “陈砚！”阿虎跳下墙头，冲过来一把搂住他肩膀，“你太给咱们争气了！我都听见里面吵翻天了！”

    老周拄着铁锤走近，上下打量他一眼，咧嘴笑道：“站得直，说得硬，没给我们街坊丢脸。”

    王瞎子站在原地，虽目不能视，却朝着陈砚的方向，缓缓点头：“我们没看错人。”

    陈砚笑了，手摸了摸腰间的玉佩。它仍在发热，热度透过衣料渗入皮肤，像在回应某种共鸣。

    “爽感值又涨了。”他在心里默念。

    系统无声，但他知道它在运转。每一次打脸，每一次震慑，每一次让权贵哑口无言，都会化作力量沉淀下来。

    “今晚喝酒！”阿虎挥拳高喊，“我请！必须庆祝！”

    “你哪来的钱？”老周笑骂，“上次赌输得裤子都不剩。”

    “这次赢了！”阿虎不服气，“我押陈砚一定能镇住那群老头，果然赢了十文！够买两壶酒！”

    王瞎子难得一笑：“我也押了。”

    “你瞎了都能赢？”阿虎瞪眼。

    “我听得准。”王瞎子说，“他说话的时候，里面太安静了。那种安静，是被人说中心事的安静。”

    几人哈哈大笑。

    陈砚站在中间，被笑声环绕。他知道，这些人不会问他今后如何，也不会劝他低头。他们只会在他身后默默看着，偶尔喊一声“好样的”。

    这就够了。

    他抬头望天。天蓝如洗，云丝缕缕。风吹过街道，卷起几片落叶，在空中打着旋儿，缓缓落地。

    远处传来打更声，已近午时。

    他深吸一口气，迈步前行。

    老周他们跟在后面，说说笑笑。阿虎蹦跶在前，一边走一边回头催促：“快点快点！酒馆要关门啦！”

    王瞎子由他搀扶，走得慢却稳。老周走在最后，回望一眼巍峨宫殿，低声喃喃：“这孩子……真要翻天了。”

    陈砚听见了，也没回头。

    他知道，这次踏入朝堂，只是开始。暗处的手尚未收回，真正的风暴还未降临。但现在，他不再是孤身一人。

    他有朋友。

    他有底气。

    他还有系统的灵力，和一颗不肯低头的心。

    街角有个糖摊，老人正在熬糖浆。锅中气泡翻滚，甜香四溢。一个小女孩踮脚张望，眼睛亮晶晶的。

    陈砚路过，停下脚步，掏出几枚铜钱递给老人：“一支糖兔子。”

    老人熟练地拉出一只兔子形状，插上竹签，递了过来。

    他接过，没有吃，转身递给小女孩。

    小女孩怯生生接过，小声说了句谢谢。

    “吃吧。”陈砚笑着，“甜的。”

    小女孩咬了一口，眼睛立刻亮了起来。

    他继续前行，嘴角含笑。

    阳光洒在青石路上，影子被拉得很长，仿佛一直延伸到了皇宫深处。

    宫墙之内，几位官员仍在低声争论。

    “此人不可留。”一人阴沉着脸。

    “未必。”另一人摇头，“他背-->>

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