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    “小姐？”

    “照做。”她语气温冷。

    车夫犹豫片刻，终是解了缰绳，牵马从小路离去。

    柳如思独自立于车前，从袖中取出一个小瓶，将黄色粉末洒在车轮与车底。药粉遇风即化，飘散出淡淡香气。

    她回到车边，轻敲两下车壁。

    陈砚会意，立刻钻出车厢，躲入墙角阴影。

    几乎同时，那五名密探已逼近十步之内。

    “站住！何人拦路？”为首者厉声喝问。

    柳如思转身，神情镇定，声音清晰：“我是金陵柳家柳如思，深夜归家，你们竟敢阻拦？”

    几名密探一愣。柳家财势通天，连官府也要礼让三分。彼此对视一眼，那人上前一步：“柳小姐恕罪，我们奉命追捕灵力异常之人。此处曾有灵力波动，或藏要犯，请准许查验。”

    “查验？”柳如思冷笑，“你们查的是人，还是我的车？我乃女子，夜间出行本就不便，你们还要翻检私物？若传扬出去，叫我如何自处？”

    她言辞强硬，毫无惧意。

    那人一时语塞。真去搜查商户千金的座驾，事后闹上官府，他们担待不起。

    “小姐明理，”他改口道，“我们只需让狗嗅查是否有灵力痕迹即可。”

    “可以。”柳如思退后一步，“但狗不得靠近我三步以内。我不喜犬类近身。”

    那人点头，示意手下牵狗上前。

    两条黑犬鼻子贴地，绕车一圈，忽然停步，对着车轮低吼不止。

    “有反应！”密探精神一振。

    然而此时药香随风飘至。两条狗抽动鼻翼，动作渐缓，继而摇晃，最终伏地不动，如同沉睡。

    “怎么回事？”密探惊疑不定。

    “许是闻了我的安神香。”柳如思淡淡道，“此香驱虫宁神，狗鼻灵敏，受不住也属寻常。”

    说着，她从袖中取出一块木牌，正面刻“柳”字，背面印有户部商监司编号：“不信可拿去核验。若耽误我归家，明日我自会赴府衙讨个说法。”

    密探接过牌子细看，脸色骤变。此乃柳家通行令符，确凿无疑。

    他咬牙挥手：“撤！另寻线索！”

    一行人带着狗匆匆离去。

    墙角的陈砚长舒一口气。他走出阴影，望向柳如思。

    她正轻拍裙上灰尘，神色自然，仿佛只是赶走了几个无礼之徒。

    “你哪来的这药香？”他问。

    “柳家长年行走江湖，常遇毒虫野兽，总会备些应对之物。”她看他一眼，“走吧，不宜久留。”

    两人重新上车。换过马匹，车夫牵马穿行小巷，避开大道。

    车厢再度安静。

    陈砚倚在角落，望着对面的柳如思。她取下发间银簪，仔细刮去簪尾一点泥痕，动作专注，如同清点账目。

    “你为何帮我？”他终于开口。

    她停下动作，抬眼看他：“你不该被抓。”

    “仅此而已？”

    “不止。”她放下簪子，目光坚定，“你在惠民堂救过中毒的伙计，那天我也在场。你未以灵力压人，也未趁机索财，只收了三文钱诊费。这样的人，不该死于街头。”

    陈砚沉默片刻，笑了：“那三文钱，是我身上最后的钱。”

    “我知道。”她说，“所以我才更信你。”

    陈砚心头微震。这句话简单，却重若千钧。在这人人算计、处处权衡的世界里，肯相信一个落魄之人的，太少太少。

    车轮滚动，车身轻晃。他-->>

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