br>    老周仍站着，手已放下，脸上毫无波澜，呼吸平稳如初。

    “周爷……”陈砚嗓音干涩，“你是修士？”

    老周回头，点头：“三十年前，我是前朝护国修士。”

    夜风吹动他花白的胡须。他看起来与平日无异，可在陈砚眼中，他忽然变得高大起来，仿佛墙塌之后，露出了背后的山。

    “那你……”陈砚喉头滚动，“你为何在这儿打铁？你明明一掌就能劈开城墙！”

    老周笑了笑，走回来捡起碗，用布擦拭干净：“打铁不好？铁要千锤百炼，人才经得起风雨。我在这儿三十年，修的是炉，也是心。”

    “可你……值得吗？”陈砚声音微颤，“前朝覆灭，你本可隐姓埋名，逍遥度日。可你守着这破铺子，守着这条穷巷，究竟图什么？”

    老周停下动作，抬头看他。

    “图什么？”他重复一遍，忽然笑了，“图一个人。”

    陈砚一愣。

    “不是皇帝，不是太子，也不是达官显贵。”老周指向他，“是你爹。”

    陈砚心跳漏了一拍。

    “你爹陈文远，当年为救百姓开仓放粮，被当廷杖责三十，活活打死。我救不了他，只能把他儿子送出城。”老周声音低沉，“那孩子才三岁，裹在破棉被里，哭都哭不出声。我把他交给城南一个铁匠，说：‘好好养着，别让他知道过去。’”

    他顿了顿：“那个铁匠，是我兄弟。他走了，我就接了过来。”

    陈砚站着，手脚冰凉。

    他一直以为自己只是寻常人家的孩子，父母早亡，家道中落。穿越而来时，记忆零碎，从未想过父亲竟是为民赴死的官员。

    “所以……”他声音沙哑，“你守在这儿，是为了我？”

    “我不守你，谁守？”老周看着他，“你爹临死前说：‘若我儿长大，愿他平安喜乐，不卷是非。’我答应了。所以我藏了三十年，不露脸，不出手，就为了让你活得像个普通人。”

    陈砚低下头。

    他想起昨夜与阿虎、王瞎子喝酒，畅谈将来要“痛快活着”。他以为那是自己的豪言壮语，原来早有人替他许下心愿——不要权势滔天，不要名扬四海，只求平安喜乐。

    “可我现在……”他抬头，“我已经不一样了。我有了本事，也惹了祸。严少游不会放过我，灵政司也不会当我不存在。你想让我躲，可我已经站出来了。”

    老周静静听着。

    良久，他点头：“我知道。”

    “那你……还愿意帮我吗？”陈砚问，“不是为了完成承诺，不是为了守旧约。是你，愿不愿意教我？”

    老周没答。

    他转身走到炉边，拿起钳子，夹起一段烧红的铁条，放入水槽。

    嗤——

    白烟腾起，带着金属冷却的气息。

    “这块铁，”他说，“原本没人要。我把它烧红，锤平，淬火，就成了门栓。能挡风，能防贼，能护一家安宁。”

    他取出铁条，已成一条笔直钢条，泛着暗青色的光泽。

    “你觉得它是废料？”他问。

    陈砚摇头。

    “那你怕什么？”老周将钢条递给他，“你已是好铁，缺的，只是一个打铁的人。”

    陈砚接过，烫得几乎脱手。

    “周爷……”他双膝一弯，重重跪下。

    膝盖砸在青石上，发出一声闷响。

    “请收我为徒！”他抬头，眼中光芒灼亮，“我不求成仙成圣，不求翻云覆雨。我只想有朝一日，能像你一样，护住我想护的人。请收我-->>

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