第13师团主力被尽数抽调南下，皖西的第34师团、第116师团倾巢而出，连武汉周边的守备队、宪兵队、后勤辎重兵都被拼凑起来，交给横山勇带入了湘北战场。

    此时的华中日军，早已是外强中干。

    偌大的武汉三镇，留守的正规兵力不足三千人，只能靠着伪军勉强维持城防；鄂西宜昌、沙市一线，第13师团仅留下了不到两个大队的残兵，配合伪军守备数百里的防线；鄂北随县、枣阳、平汉线南段，日军守备兵力更是捉襟见肘，每个县城只有一个小队的日军驻守，其余全是毫无战斗力的伪军。

    冈村宁次的全部注意力，都死死钉在了湘北战场，他每天守着电台，等着横山勇突破防线、与被围部队汇合的消息，完全没意识到，自己早已为了救湘北的“棋子”，把整个华中的“棋盘”都掀给了对手。

    而他的老对手陈辞修和李德邻，早已敏锐地嗅到了这千载难逢的战机。