会试的阅卷，是在放榜前二十天里秘密进行的。

    礼部后衙的几间值房被临时改成了阅卷所，门窗紧闭，门口站着两个持刀的兵卒，除了考官和指定的书吏，任何人不得靠近。

    正中间那间最大的屋子里，工部尚书钟文瀚坐在主位上，面前堆着厚厚一摞已经誊录好的朱卷。

    他端起茶碗喝了一口，又放下，翻开了最上面一本。

    会试的卷子在阅卷之前要经过三道工序。

    第一道是弥封，考完交卷之后，弥封官把卷首写有考生姓名、籍贯、三代履历的部分折起来，用浆糊封死，再盖上礼部的关防大印，除了最后拆榜的时候，谁也不能碰那道封口。

    第二道是誊录，卷子被送进誊录所，由几十个书手用正楷朱笔重新抄写一份，原墨卷封存入库。

    考官手里拿到的全是清一色的朱卷，看不到考生的亲笔字迹，也就无从辨认谁是谁。

    第三道是分卷，收掌官把所有朱卷打乱，随机分给十八房同考官，每人各批一叠。

    林砚秋的卷子经过这三道工序之后，混在几千份朱卷里，被分到了第三房同考官的手上。

    那位同考官姓孙，是翰林院的一名编修，已经连着三届担任会试同考官了，看得多，眼光也刁。

    他翻开第一份朱卷的时候还在打哈欠。

    阅卷已经进行了五天，每份卷子都要从头读到尾，好的圈点批注，差的直接落卷。

    他看了一天了，眼前那叠卷子还剩大半，哈欠打到一半，他停住了。

    第一题“君子和而不同”，答题者从“和”与“同”的区别切入，引了《礼记·乐记》中“乐者，天地之和也”来佐证“和”的源流，接着举史例说明历代君子如何在朝堂上秉持“和而不同”的风骨，最后落回当下，笔锋稳当，逻辑细密。

    孙编修读完一遍，又读了一遍，然后拿起蓝笔在卷面上圈了几处，又写了个“佳”字，搁在案头，准备等全部阅完再细看。

    第二题“老吾老以及人之老”从“推”字入手，把仁爱从亲人向外扩展的层次写得清清楚楚，引用了《大学》里“修身齐家治国平天下”的脉络，层层递进。

    第三题“天行健，君子以自强不息”把“自强不息”落实到了治水、农事、修路等实务上，末尾一句“天行有常，不因尧存不因桀亡，君子承天之道，以实事济民”。

    孙编修看到这里，忍不住“嗯”了一声，拿起笔在“实事济民”四个字旁边点了两点。

    他把这三篇都插上了黄纸条，放进了“房荐”那一摞里。

    旁边一位同考官探头过来问了一句：“第三房有好的？”

    孙编修点了点头，把那摞卷子往前推了推：“这三篇四书文，写得扎实。”

    那位同考官接过去翻了翻，看了一会儿，没说话，但把卷子放回去的时候动作比方才轻了几分。

    第三房之后，林砚秋的卷子又在誊录和弥封的环节里转了一圈，被送到了主考官钟文瀚的手里。

    钟文瀚面前的案头已经堆了上百份房荐上来的卷子，他一份一份看，有时候看得快，扫一遍就放下，有时候看得慢，反复读两遍才落笔批注。

    他翻到那份四书文的时候，看第一遍花的时间比平时略长，看完之后把卷面合上又翻开读了一遍第二题，然后拿起笔在卷尾写了一句评语：“义理透达，条理分明。”

    四书文是基本功，能写到这个程度的考生底子一定厚实。

    真正让他放慢速度的是第二场的策论，也就是第三房孙编修推荐上来的那份。

    第一道策论写“州县之官当以何者为先”，开篇先提了“清慎勤”三个字，但下一句就转了方向：“-->>

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