中惦念我，方才让我去选秀女。”

    她的话，叫应曜的脸色温和不少。

    “朕可不是为了你。只是，先前几次，朕在吕府亲了你，自是要对你负责。”

    原是这般，吕婉容抿着唇角，低声说，“陛下宽厚。”

    疏离的话，令应曜眉头皱起，余光瞥见她眼角下那处未曾点缀梅花的疤痕，冷不丁，心口像是被针线狠狠扎了一下。

    他别扭的侧身，端起茶盏，难得放软态度，“听说你今日去御花园赏景？正好，明日选秀结束，朕陪你去御花园的竹林。”

    应曜说罢，迟迟不见跪在地上的吕婉容出声，不耐的心思悄然攀附在心间。

    “陛下……”

    吕婉容忽然出声，打断了应曜的烦躁。

    她扬起下颌，眸子沉静，“臣女，多谢陛下隆恩。”

    应曜不适应的咳嗽几声。

    怎么她今夜一直在叩谢，全然不似，她往常的脾气。

    难道是她想清楚，愿意待在皇宫，收起了那副倔强，也不再惦念裴锦。

    想到后者，应曜心情甚好，颔首应道，“朕准许你私底下以后见到朕不必行礼。”

    秋风潇潇，细雨朦胧。

    烛火惶惶，映照出两人的身影，嵌入窗纱之中。

    一人跪在地上，清瘦面白，俯首回应。

    一个坐在太师椅上的人，手边放着一盏凉掉的茶盏，半垂眼眸，紧紧地盯着跪在脚边的女子。

    两道影子忽有片刻交叠。

    不久之后，下方的女子起身，上方的男人不由自主地伸出手，俯身去扶。

    吕婉容察觉他的动作，身形一僵，随后若无其事地任由他搀扶。

    应曜何曾做过照顾人的行径。在伸出手的刹那，有一丝懊恼，随后佯装无事，扶着她落座，嗅到她身上的淡淡梅花香，还有掌心的柔软触碰。

    倒也不赖。

    之后应曜谈起一些过往，待到月上三更，方才离开。

    他一离开，吕婉容来到铜盆，取出帕子，擦了擦胳膊。仿佛要将他残留在身上的龙涎香一并擦拭掉。

    ……

    翌日，秋高气爽，坤元宫内。

    秀女们早早来到殿内，按照嬷嬷的吩咐，各自站在一排。

    吕婉容一踏入殿内，吸引了众人的目光。

    有人窃窃私语，“这是那位吕娘子，瞧着长相并不出彩，也不知陛下是如何对她上心。”

    “有些人光靠长相，可不能在陛下面前赏脸。其中最需要手段。”

    讥讽、戏谑的声音，在她耳边响起。

    吕婉容面不改色，迎着众人不怀好意、讥讽、淡漠……的眼神，一步步往前。

    倏然，殿外传来太监的尖锐嗓音，“陛下驾到——”