头这才哆哆嗦嗦站直，眼皮都不敢抬。

    “会打什么？”

    周老头的嗓子干得冒烟，咽了两口唾沫才挤出话来：“回……回军爷的话，枪头、刀条、箭簇、甲片，都、都能打。小老儿祖上给戚家军打过军械……”

    说到“戚家军”三个字的时候，老头的腰杆不自觉地直了一下。这是匠户骨子里的东西，手艺人最在乎的就是自己打过的东西上过什么样的战场。

    刘源的兴趣来了。

    “甲片？什么甲？”

    “锁子甲、扎甲都做过。不过最拿手的是棉甲内衬的铁叶子，薄铁片剪成柳叶形，缀在棉甲夹层里头，轻便，箭射不透。”

    “一天能打多少片？”

    “小老儿一个人，带着石头，一天能出四十片。要是再多两个打下手的……”

    “给你四个人。铁料我来想办法。”刘源没再多说，扭头对莱财吩咐，“把他们安排到铁匠铺子里去，吃住按士卒标准，工钱另算，一个月三两。”

    周老头和石头对视一眼，两个人的眼眶同时红了。三两银子在太平年月不算什么，但对两个随时可能饿死的逃亡匠户来说，这是一条命。

    莱财把人领走之后，刘源在公房里坐了一会儿。

    铁匠的问题暂时解决了，但另一个问题卡住了脖子生铁。

    滦阳堡本身不产铁，所有的生铁料子都从堡内的库房调拨。而库房的钥匙，名义上归中军李岳管，实际上一直捏在一个姓汪的库管手里。这个汪库管跟王虎走得近，近到什么程度呢，莱财上次去库房领铁料，汪库管翻了半天的册子，最后说了句“没了”。

    没了。

    偌大一个边境军堡的库房，生铁没了。

    刘源当时没追究，因为手头确实忙不过来。但今天莱财带回来的另一个消息，让这件事变了味。

    “把总，我打听到了，”莱财压着嗓子说，“那个汪库管把库房里的铁料和弓弦倒卖了一批给堡外的商队，银子分了三份，他自己留一份，王虎一份，马良骥一份。”

    “证据呢？”

    “账本上抹得干净，但他媳妇上个月新打了一副银耳环——那手艺一看就是城里的银匠做的，咱堡里的匠人做不出那个花样。”

    刘源没说话。

    银耳环能证明什么？什么也证明不了。但这件事的指向已经足够清楚了，王虎和马良骥不是冲着生铁来的，是冲着他刘源来的。

    断了铁料，就断了军械。断了军械，鸳鸯阵就是一群拿着木棍的农夫。

    这帮人倒是精明。打蛇打七寸，比赵横肉那种蠢货高明到不知道哪里去了。

    但精明有精明的死法。

    ……

    日子一天天过去。

    校场里的操练没停过一天。李爽和张青把新兵往死里操，从天蒙蒙亮练到日头落山，鞭子抽断了三根，嗓子喊哑了两回。

    到了第二十天头上，一百二十个新兵里淘汰了十九个，有扛不住跑的，有受伤退出的，还有两个犯了军纪被杨洋当众打了三十军棍撵出去的。

    剩下的一百零一人，加上原来的七十来号老兵，凑了个一百七十人的编制。

    十四个鸳鸯阵小队。

    刘源在校场上看了一次完整的合练。十四个小队分成两翼，听鼓而动，进退转换之间没有一个人掉链子。长枪手的枪尖形成了一道密不透风的枪林，狼筅压住两翼的死角，盾牌手扎在最前面稳如磐石。

    不是精兵。差得远。

    但已经有了兵的样子。

    这天傍晚，刘源正蹲在铁匠铺子里跟周老头研究镗钯的钯齿该收多窄，外-->>

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