维的技术储备库，等待洛森审阅。

    在二号船坞的引擎舱深处，赫尔曼·弗雷德里克森正坐在一根粗大的冷却管上，将手里的保温杯递给身边的学徒。

    「喝一口？」

    「谢谢师傅。」死士接过保温杯，象徵性地抿了一小口。液体是掺了工业酒精的回收水，在船坞里，这就是最好的饮料了。

    「你学东西是真快。」

    赫尔曼靠在管壁上，用油污的手指搓着下巴的胡茬：「我干了三十四年，手底下带过几十号学徒，没见过你这麽快的。正常人学完冷却系统的基础操作至少得三个月，你半个月就能独立当班了。」

    「可能是因为之前在工厂干过类似的活。」死士说。

    「工厂里那些破烂和战舰引擎能一样？」

    赫尔曼不以为然地撇了撇嘴，但也没有深究。

    底巢里的人各有各的秘密，不打听别人的过去是基本的生存法则。

    他沉默了一会儿，忽然说：「你知道我为什麽报名去二号星球的远征队吗？」

    死士看向他。

    赫尔曼盯着对面墙壁上的一根裸露电缆。

    那根电缆的绝缘层已经剥落了大半，露出里面暗红色的铜芯。他看了五年了，每次打报告要求更换，都被上面以预算不足为由驳回。

    「我老婆死在暴乱的第一天。」

    赫尔曼的声音很平：「她在中巢第四层的工厂。人群冲过来的时候她跑不动。」

    死士没有说话。

    「踩死的。」赫尔曼说：「就那麽踩死的。事後我去收屍，认了半天才认出来。」

    他拧开保温杯的盖子，灌了一大口工业酒精兑水。

    辛辣的液体顺着喉咙滑下去，烧出一条火线。

    「报名的时候我就知道会死。十二个G的过载，我这破心脏扛不了两分钟。但我觉得无所谓。反正也没什麽好活的了。给天使的部队开船，死了也算死在正道上。」

    「结果体检没通过。」他自嘲地笑了一声：「连当炮灰的资格都没有。」

    沉默在引擎舱的低频嗡鸣中持续了十几秒。

    「不过现在想想，」赫尔曼把保温杯盖拧紧，塞回腰间的工具袋：「没去也好。留下来还能多教你们几招。你们这帮小崽子学得快，以後说不定能派上大用场。」

    他站起身，用力拍了拍裤腿上的锈尘。

    「行了，别坐着了。下午教你拆解二号辅助引擎的燃料喷射阵列。那套系统的手册是五百年前写的，跟现在的实际构型对不上号，全得靠手把手教。」

    死士跟着站起来。

    「是，赫尔曼师傅。」

    他们走进引擎舱更深处。头顶的管道丛林中，各种口径的管道纵横交错，蒸汽和冷凝水从接缝处渗出，空气中弥漫着金属和机油的气味。

    这是战舰心脏最深处的景象，没有荣耀，没有光芒，只有油污、噪音和几十年如一日的重复劳动。

    帝国的战舰就是靠这些人跑起来的。

    赫尔曼走在前面，边走边指着各处管道和设备给学徒讲解。

    他的声音被引擎的低频轰鸣淹没了大半，但死士的听觉远超常人，每一个字都被完整接收。

    这些老兵，赫尔曼、那个独臂炮术教官、那个磨水晶的女军士，他们不知道自己正在做什麽。他们以为自己只是在教几个资质不错的年轻学徒修船。

    他们不知道这些学徒的大脑後面连接着一个覆盖全星球的超级网络，不知道他们几十年积累的每一条经验都在被实时抽取、编码、同步和融合。

    但这并不重要。
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