「蒂利亚圣女的故事。」

    卡特琳娜说：「第三次阿马格顿战争期间，蒂利亚修女团被困在一座被兽人围攻的蜂巢城里。补给断了四十天。修女们开始吃皮带、吃靴底、吃弹壳里的发射药。最後有人提议，城墙外堆着数以万计的兽人屍体。」

    赛拉的脸色变了。

    「教母莫丽安说，蒂利亚圣女做出了决定。她亲手从城墙外拖回了一具兽人的屍体，亲手剥皮剔骨，亲手架火烹煮。然後她把第一块肉放进自己嘴里，嚼碎，吞咽。她对她的修女们说————」

    卡特琳娜停顿了一下，从记忆中翻出那句被她在修道院里背诵过上百遍的话：「若我吞噬异形之肉便为异端，那就让帝皇亲手审判我。但在祂的审判到来之前，我的修女们不会饿死在这面城墙上。」

    赛拉张了张嘴，又闭上。

    「那个故事的结局，教母没讲完。」赛娜忽然说：「蒂利亚圣女在战後被教会法庭审判，剥夺圣名，终身监禁在忏悔塔中。她活到七十三岁，死在牢房里。」

    沉默————

    「但她的修女们活了下来。」卡特琳娜说：「两百一十七个人，全部活了下来。」

    她从控制台上直起身，走到栏杆边，和赛拉并肩站着。

    「大人做的事和蒂利亚圣女一样。」

    卡特琳娜说：「他吞下了最肮脏的东西，把乾净的留给了118亿人。

    她转头看向远处那条还在运转的屠宰线。

    死士的刀刃在灯光下一闪一闪，每秒一下，从不间断。

    「你们有没有想过，」

    卡特琳娜的声音低了下去：「大人完全可以不建这座养殖场。他手下有精锐大军，有动力战甲，他想走，随时可以带着所有精锐离开这颗星球，找一个更安全的地方重新开始。118亿平民的死活，跟他有什麽关系？」

    赛拉的眉头皱了起来。

    「但他没走。」卡特琳娜说：「他不仅没走，他还亲手建了这座养殖场。他把那些他本可以忽略的生命，那些底巢最肮脏的角落里，连名字都没有的人，当成了自己的责任。」

    「因为他是帝皇的天使。」维拉说。

    三名修女同时转头看向她。

    维拉站在控制平台的另一端，她的表情很平静。

    「大人的灵魂，我在成为活圣人的那一刻感受过。帝皇的光通过他的身体传递给了我。那道光经过他时————」

    「那道光没有被任何杂质污染。他的灵魂是纯净的。比我见过的任何一个人都纯净。」

    赛拉和赛娜对视了一眼。

    「可他却选择了做这些事。」

    维拉走到栏杆边，看着脚下的培养池。

    一只史奎格刚从培养液中探出头来，圆滚滚的，满嘴锯齿，丑陋得令人作呕。

    「养殖异形，屠宰异形，把异形的肉做成食物。」

    维拉的声音很轻：「按照教义，这些都是罪。每一条都足以让他被绑在火刑柱上烧死。」

    她转过身，泪水从她的脸颊上滑落。

    那些泪珠在空气中折射出极淡极淡的金色微光，像是碎裂的星屑。

    「但他愿意背这些罪。他把所有的黑暗锁在自己身边，只为了让那些孩子能吃饱，让那些母亲不用在夜里数着粮食的日子过。」

    她的声音在穹顶里回荡。

    「这才是帝皇之爱的真正形态。帝皇之爱从来就不是乾净的、漂亮的、写在经书里的金色文字。帝皇之爱是血淋淋的，是从异形的屍骨中挤出来的，是用一个人的灵魂去承担所有人罪孽之後，还能站在那里说跟我来」的勇气。」
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