建安十一年，秋。

    并州壶关传来的急报打断了一盘残棋。高干占据了壶关，自立为并州牧，暗中联络乌桓蹋顿，公然反叛。

    荀攸匆匆进帐时，曹操正捏着一枚黑子悬在半空，盯着棋盘上犬牙交错的局面。他听完，把棋子放回罐里，没急着说话。

    “壶关？“他慢慢道，“他倒是会挑地方。“

    “太行八陉之一，“荀攸补了一句，“地势险要，两山夹一关，易守难攻。从邺城往并州，壶关是必经之路。高干若据关而守，咱们即便兵多也施展不开。“

    曹操的目光从棋盘移向郭嘉。郭嘉靠在案几上，手里转着酒杯，像是在听一件跟他毫无关系的事。

    “奉孝，你怎么看？“

    郭嘉放下酒杯，笑了笑。“意料之中。袁绍一死，我就说过——高干此人无大志却有野心，早晚反。“

    “对策呢？“

    “谈不上对策，但有几个想法。“郭嘉起身走到地图前，用扇柄点了点壶关的位置，“高干兵不多，充其量一两万人，而且多半是并州残兵，士气低落。并州连年战乱，粮草本就匮乏——他撑不了太久。我建议围住壶关，断其粮道，不急于攻城。等他粮尽，军心自溃。“

    曹操点了点头。“好。曹洪领三万人围壶关，公达督粮。“

    “是。“

    荀攸应了，却没有转身。他站在原地，像是在犹豫什么。

    “主公——壶关能围下来，但这不是长久之计。高干只是癣疥之疾，真正的心腹之患是乌桓。“

    帐中安静了一瞬。曹操站起来，走到地图前。他的手指落在冀州北面的那片广袤区域上。

    “乌桓的事，我一直在想。“

    “主公是怎么想的？“

    “打。“曹操说得很干脆，“袁尚、袁熙逃到了乌桓，蹋顿收留了他们。只要这两人还活着，冀州就不算真正平定。但要打，就得想个万全之策。“

    他伸手在地图北面划了一条弧线。“蹋顿手下数万精骑，乌桓人从小在马背上长大，骑射远胜中原。而且从邺城到柳城，中间隔着上千里的荒原，补给线太长。从陆路走，大军还没到，粮草先耗尽了一半，更何况还要防着乌桓骑兵沿途骚扰。“

    他收回手，语气沉了下来。“所以陆路不行。“

    “那走哪条路？“

    曹操没回答，看向郭嘉。“奉孝，你上次说需要时间想。现在想好了没有？“

    郭嘉站起来，走到地图前。他没有立刻说话，而是先用手掌在地图上丈量了一番，然后扇子沿着一条蓝色线条缓缓向北移动。

    “主公，这几个月我一直在琢磨乌桓的地形。“他指着那条河，“这是潞河，从无终县出发，沿潞河北上可以到达白狼山。白狼山东面就是柳城——蹋顿的王庭所在。但这条路中间全是荒原和沼泽，大部队根本无法通行。历史上公孙瓒当年跟乌桓打仗，就是在这片荒原上吃的大亏。“

    他停顿了一下，扇子往东一划，掠过一片浅蓝色的区域。

    “所以我换了一条路——走海。“

    帐里所有人的目光都聚了过来。

    “渤海。无终县靠海，从那里出海，沿着海岸线一路北上，可以到达辽东的望平县。从望平登陆后，再走两天陆路就能抵达柳城。全程海路只需三天。“

    “海路？“曹操挑了挑眉。

    “对，走海路。“

    帐中一片哗然。程昱第一个站起来：“大海变幻莫测，风浪无常！主公是万金之躯，万一出了事——“

    另一个谋士跟着附和：“海路太冒险了，不如从陆路走。虽然慢一些，但安全。“

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