一走，偌大的合欢宗，瞬间空了一半。

    主峰，长老殿。

    李寒山坐在主位左侧的客座上，有一口没一口地喝着茶，目光似有意似无意地，落在右手边那道身影上。

    四长老。

    今日她穿了一袭墨绿色的宫装，云鬓高挽，妆容精致，看上去年约三十许，眉眼温婉，举止间透着一股久居上位的从容。她端着茶盏，慢条斯理地呷着，从大军开拔到现在，半个时辰里一共说了不到十句话——句句客套，字字滴水不漏。

    炼虚六层。

    离炼虚后期，只差一步。

    殿内空旷，香炉里细烟袅袅，窗外偶有巡逻弟子的遁光掠过。四长老看似在品茶，余光却已不动声色地打量了李寒山数次。这位新晋长老坐姿散漫，笑容随意，可那目光落在人身上时，竟让她莫名想起掌门——一样的笃定，一样的看不出深浅。

    李寒山放下茶盏，忽然开口：

    "四长老。"

    "李长老。"四长老放下茶盏，含笑望来，"可是防务上有何安排？"

    "防务上的事，不急。"李寒山笑眯眯地看着她，"李某想跟四长老谈一笔……私事。"

    "哦？"

    "四长老卡在炼虚六层，有多久了？"

    四长老的睫毛，几不可察地颤了一下。

    "……两百余年。"她答得平静，端着茶盏的手指却微微收紧了，"李长老问这个做什么？"

    她面上不显，心底却骤然一沉。两百余年，她试过丹药，闯过秘境，换过功法，吸干了不知道多少炉鼎，可那道瓶颈始终如铁壁横亘。

    "炼虚六层到后期，一步之遥。"李寒山身体微微前倾，直视着她的眼睛，一字一顿，"四长老，你想突破炼虚后期的话——我可以帮你。"

    殿内，骤然一静。

    四长老端着茶盏的手，停在半空。

    她想过无数种与这位新晋李长老共事的可能——敲打、拉拢、试探、制衡，唯独没有这一种。哪有第一次见面，当着面就把这种话说出来的？炼虚修士的瓶颈，是中洲多少大修士数百年跨不过去的天堑，他张口就是"我可以帮你"？

    "李长老说笑了。"她缓缓放下茶盏，笑容不减，眼底却多了几分审视，"瓶颈之事，岂能假手于人？"

    "别人不能，我能。"

    "凭什么？"

    "凭我是纯阳圣体。"李寒山靠回椅背，语气悠闲得像在聊天气，"凭我帮掌门师尊突破了合道——这个理由，够不够？"

    四长老的瞳孔，猛地缩了一下。

    掌门困在炼虚巅峰数百年，这是全宗都知道的旧事。可偏偏跟他进了一趟秘境，就突破合道了——这些天，长老殿里传得最难听的一种说法就是：掌门用了某种采补邪术，采了这小子的纯阳本源……可眼下看来，怎么倒像是反过来的？！

    "李长老，"她眯起眼，"你想要什么？"

    "聪明。"李寒山拊掌而笑，"跟聪明人说话，就是省力。"

    "我要的很简单。"他站起身，负手走到大殿中央，环视这座空荡荡的长老殿，声音不高，却字字清晰：

    "长老会如今是个什么光景，四长老比我清楚。大长老一家独大，三长老、九长老上蹿下跳，六长老如今成了个笑话——四长老你呢？夹在中间，两不沾，两头不得罪，看似左右逢源，实则……谁也没把你当自己人。"

    "这一次，聂鸿渊把你留下来，真是器重你？"

    "还是——随手丢下一枚棋子，用来盯着我，顺便送死？"

    四长老的脸色，一点一点地变了。
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