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    温玉竹低声交代：“所以得劳烦五叔亲自去盯着他们。厨房那边交给秀娟娘。”

    五叔点头应下：“成。”

    翌日清晨，营地里接连响起几声剧烈的咳嗽声。

    又有几人染上疫病被送进了隔离区，能上工的人手越发捉襟见肘。

    大壮五人被押着去塌方处干了一天苦力，到了傍晚，盯梢的五叔回报，这几人干活卖力，确实没耍花招。

    温玉竹找到顾金秀：“营地人手不够，你下乡采买时，招到壮劳力了吗？”

    顾金秀摇头：“愿意来的不少，可大多咳得厉害。我怕带回来病气，没敢往回领。咳咳……”

    话刚说完，顾金秀自己也捂着嘴猛咳了两声。

    温玉竹面色微变：“伸手。”

    顾金秀伸出手腕。

    温玉竹指尖一搭，眉头瞬间拧紧：“你也染上了。”

    顾金秀反手抹了把嘴：“营地病倒的越来越多，干脆别隔离了！趁着大伙儿现在还能动弹，一口气把路冲出来！”

    温玉竹思忖片刻：“也罢。你去召集附近愿意帮忙的村民，就说我们出粮，他们出力。”

    顾金秀愣住了，压低声音：“温姐姐，咱们的余粮本就不多！就算买回来这车肉，也只够吃几天。听说县城里的粮价疯涨，拿钱都买不到米面了。”

    温玉竹不解：“只堵了秦州一条官道，又不是成了一座孤岛，粮价怎么会涨得如此离谱？”

    她微微眯起眼，声音发沉：“莫不是那个刘老板，又在背地里搞什么见不得人的勾当？”

    温玉竹抬眼看向顾金秀：“上次给的钱还剩多少？”

    顾金秀掏出钱袋颠了颠：“还有一半。”

    “再去附近村子收粮！放出风去，来营地干活管饭，但必须卖死力气！顺道再从他们手里多买些余粮。只要人手够，进度就能提上来。最难挪的巨石已经清得差不多，眼下只管先挖出一条能走人马的窄道。”

    “成！我这就去招人！”

    温玉竹跟着起身：“备马，我要回趟县城。”

    两人分头行事。

    温玉竹一路疾驰。

    县城里死气沉沉，比她离开时还要破败萧条。

    她马不停蹄地冲进县衙。

    徐师爷一见她，快步迎了上来：“您可算回来了！娄大人病倒，粮仓药库被洗劫一空，刘家还在暗中煽动闹事，城里全乱套了！山道那边清得如何了？”

    温玉竹眉头紧锁：“娄叔叔病倒了？他没按时服药？”

    徐师爷急得直跺脚：“大人本就过了病气，忙起来又总忘喝药，这不……身子彻底拖垮了。”

    话没说完，徐师爷自己也捂着嘴，弓着腰猛烈咳嗽起来。