邹元标言语间对崔呈秀颇为欣赏，勉励他再接再厉，不要辜负朝廷的期望。崔呈秀一颗悬着的心终于落了地，脸上也渐渐有了笑容。

    窗外，雪不知何时停了，冬日的阳光透过云层洒下来，照在积雪上，白得晃眼。厅内炭火噼啪作响，茶烟袅袅，三个人的影子映在墙上，随着火光的跳跃微微晃动。

    高攀龙府邸。

    与叶向高府的热闹不同，高攀龙的宅子小而素净，坐落在城南一条不起眼的巷子里。雪下了一夜，清晨才停，院子里那株老梅被积雪压弯了枝头，却隐隐透出几点红意。

    正厅里挤了十几个人，炭盆烧得通红，却驱不散众人脸上的寒意。

    大学士朱国祚、吏科给事中魏大中、左赞善廖其昌、吏部员外郎周顺昌……这些人大多是南方籍贯，在朝中居言路要职，品级不高，但却是清贵的职务。

    高攀龙坐在上首，面色沉重，他扫了一眼在座的同僚，沉声道：“邹元标已经忘了当初我们建立东林书院的志向。他为了推行新法，不惜包庇贪官，残害百姓，与奸佞同流合污，再也不是当年的清流了。”

    魏大中叹了口气，还想再劝：“高公，事情真到了如此紧迫的地步？为了一个崔呈秀，就要分裂整个东林党？大家何不相忍为国？”

    他实在不想东林党如此大好局面就此分裂。

    “相忍为国？”高攀龙冷笑一声，声音陡然拔高，“邹元标包庇崔呈秀，江南盐价涨了两倍多，百姓怨声载道，他却视而不见！我们当初成立东林党，不就是为了与这些奸佞抗争吗？如今他倒好，自己成了奸佞的庇护伞！他要做新的张居正，我就要打倒他。”

    魏大中张了张嘴，终究没再说话。他知道高攀龙的性子，刚直不阿，眼里揉不得沙子，一旦认定的事，九头牛也拉不回来。

    高攀龙站起身来，走到悬挂在墙上的一幅舆图前，那是大明的疆域图，辽东、西南都画着红色的标记。他背对着众人道：“朝廷之所以落到今天这步田地，就是因为贪官污吏太多。辽饷加了一年又一年，一年花了一千多万两，可结果呢？

    银子到不了士兵手里，粮食吃不到士兵嘴里，武器铠甲破烂不堪，前线一触即溃。为什么会这样？就是那些贪官污吏在肆无忌惮地吞噬朝廷的军饷！”

    他转过身目光如炬：“邹元标不想着怎么整顿吏治、肃清贪腐，反而包庇崔呈秀这样的蛀虫。他这不是在救大明，是在抱薪救火！”

    朱国祚点了点头，附和道：“高公说得是。变法不是不能变，但不能以牺牲百姓为代价。盐价暴涨，江南民心浮动，若不加以制止，恐生大变。”

    左占善也接口道：“如今之计，当以澄清吏治为先。只有把贪官污吏清理干净，朝廷的银子才能用到刀刃上。”

    魏大中道：“但现在变法已然成了朝堂的共识了，大明一年亏空上千万两银子，已经到了不变不行的情况了。”

    “没有银子，朝廷就不能平定辽东和西南叛乱，邹公主导变法，强调富国强兵，上承天意，下得人心，我等如何反对？”

    周顺昌也皱眉头道：“这段时间参奏崔呈秀的奏疏，天子都留中不发，反而甚至赏赐于他，可见天子也是赞同变法的。”

    高攀龙严肃道：“我等更要劝阻天子，当年王安石变法，祸乱天下，以至于汴京被金人攻破，可见变法之危害。”

    “朝廷现在的危机，在于兵事太重，贪腐横行，武备不兴，现在的朝廷宛如一个重病之人，需要的不是猛药提振，而是缓慢调养，恢复身体。

    某以为当与女真人议和，全力剿灭西南叛乱，而后休养生息，20年不言兵事。”

    “高公之策妙呀，与女真人议和之后，朝廷就不用背负500万的辽饷，自然就没有亏空了。”在场的南派东林党人-->>

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