为国之栋梁便是。”

    其他大学士和尚书也纷纷附和——朝廷一年亏空上千万两，把能办事的人打下去，这朝廷还要不要转了？

    朱国祚看着众人，脸色铁青，霍然起身：“内阁的拟票，我不署名。”说完，拂袖而去。

    众人松了口气。不署名就不署名吧，只要不反对就行。平平安安把今年过去，比什么都强。

    刘一璟清了清嗓子，把话题拉回来：“朝廷明年的大计，北守南攻。争取一年内平定西南战乱，而后集中全力对付辽东叛贼。”

    各部开始汇报明年的开支预算，一条一条地议，一件一件地定。最后拟了票，由叶向高和刘一璟带着去乾清宫呈报天子。

    文渊阁外，雪还在下。

    邹元标站在廊下，望着漫天飞雪，出神。文渊阁的暖气透过玻璃窗渗出来，暖融融的，可他心里却有些复杂，想要继续推动盐税替代辽饷任重道远。

    高攀龙从乾清宫方向走来，官袍上落了一层薄雪。邹元标叫住他：“存之，殿内暖和，进来歇歇。”

    高攀龙停下脚步，看了他一眼，冷哼一声：“你们内阁的暖气，我高攀不起。”

    邹元标一怔，诧异道：“存之，何事让你如此气愤？”

    高攀龙冷着脸，声音不大，却字字如铁：“崔呈秀这个奸险小人，贪赃枉法，无恶不作，你们为什么不处置他？你们知不知道江南百姓有多恨他？”

    邹元标叹了口气，放缓了语气：“我知道江南盐价涨了。可涨点盐价，总好过没休止地加征辽饷。你知道今年朝廷亏空了上千万两，没有盐税补充，朝廷怎么运转？难道继续加辽饷，把天下百姓都逼反吗？”

    高攀龙怒道：“所以你们就打算逼反江南的百姓？”

    邹元标摇了摇头，声音低沉：“少吃点盐不会死人，没粮食吃，是真会饿死人的。存之，共克时艰吧。等西南、辽东两处战事平定，盐税自然会逐步稳定下来。”

    高攀龙冷笑一声，眼里满是失望：“我从未听说朝廷会主动减税的。就算减了，下面的官员也不会少收一分。”

    他退后一步，撩起官袍下摆，露出里面一件青布内衣。嗤——他撕下一个角，丢在邹元标脚下，雪地上那一小片碎布格外刺眼。

    “道不同不相为谋。你既要包庇崔呈秀这个奸佞，我与你割席断交。”

    说完，他转身大步走向乾清宫，雪地上留下一串深深的脚印。

    邹元标弯下腰，捡起那片碎布，攥在手里。他看着高攀龙的背影消失在宫墙转角处，久久没有动。

    雪越下越大，落在他的官帽上、肩头上，积了薄薄一层。

    他叹了口气，转身回了文渊阁。殿内的暖气扑面而来，他却觉得比站在雪地里还冷。