——童枢密大兴三路兵，关招讨摆布连环马

    一、东京震怒，再议征剿

    崇宁六年冬，祝家庄覆灭、辽寇溃退，梁山泊声威如日中天。东京朝堂却非喜反忧。

    高俅拍案怒斥：“宋江假借抗辽之名，实则吞并州县，私蓄甲兵！若不早除，必成心腹大患！”

    童贯亦奏：“前番伪诏失利，反损我军威。今当倾国之力，一举荡平水泊！”

    徽宗准奏，敕命童贯为“征南都元帅”，调集三路精锐：

    -东路：御前飞龙大将“百胜将”韩滔，率马军五千，自青州进发；

    -西路：颍州团练使“天目将”彭玘，领步军六千，出曹州压境；

    -中军：新任“大刀”关胜为招讨使，统连环马军三千、步卒八千，直指梁山泊。

    更拨火炮营五百，由“轰天雷”凌振旧部统领，专破山寨栅栏。

    羽檄星驰，三军齐动，山东震动。

    二、关胜挂帅，忠义两难

    关胜本为蒲东巡检，乃关羽嫡派子孙，面如重枣，髯长尺余，使青龙偃月刀，有万夫不当之勇。

    接诏之日，他焚香拜祖：“关氏世受国恩，今日虽知梁山多义士，然君命难违，只得一战。”

    其副将郝思文（绰号“井木犴”）劝道：“闻宋公明仁义播于四海，不如……”

    关胜正色打断：“大丈夫立于天地，岂可背主求荣？胜败在天，忠义在我！”

    遂点兵出征，沿途秋毫无犯，百姓称其“真将军”。

    三、连环马布阵，铁甲如山

    至济州，关胜与韩滔、彭玘会师。

    他献上秘策：“梁山多步卒，善伏击，唯惧铁骑冲阵。某有一法，名曰‘连环马’。”

    当即下令：

    选三千匹健马，披熟皮重甲；

    每三十骑以铁环相连，成一排；

    马队分作百列，如铁墙推进；

    远则弓弩齐射，近则长枪突刺，步军随后掩杀。

    更令工匠连夜打造“铁叶连环铠”，人马俱覆，只露双目。

    三军操演七日，但见烟尘蔽日，铁蹄震地，如泰山压卵。

    韩滔叹曰：“此阵一出，草寇何足道哉！”

    四、梁山聚议，吴用识破

    探马飞报梁山，众头领皆惊。

    宋江急召吴用、朱武商议。

    吴用抚须沉吟：“连环马虽强，然其势在‘连’，若断其一环，则全阵自乱。”

    朱武补充：“昔有徐宁家传‘钩镰枪’，专破马腿、割铁索，可破此阵。”

    宋江即命时迁、汤隆：“速往东京，赚金枪手徐宁上山！”

    五、初战不利，梁山受挫

    十二月初三，两军对峙于金沙滩外平原。

    关胜横刀立马，喝问：“宋江何在？速来受缚！”

    宋江亲出，拱手道：“关将军乃忠良之后，何苦为奸臣驱使？不如共举义旗，清君侧，安天下！”

    关胜怒曰：“休得多言！今日只论兵戈！”

    战鼓擂动，连环马如黑云压境。

    秦明、林冲（注：此处为叙事延续，林冲精神象征仍在）、呼延灼率马军迎击，箭射不入，枪搠难进。

    连环马一冲，梁山阵型大乱，李逵被掀翻，穆弘负伤，死伤数百。

    宋江急令鸣金，退守水泊。

    首战惨败，寨中人心浮动。

    六、智取徐宁，钩镰枪现

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