中炸裂成壮烈的烟花。

    他记得跃迁引擎过载的尖啸，记得舰桥融化的合金地板如何烫穿了他的靴底，记得副官马库斯最后推他的那一把——力道之大，让他的肩胛骨至今在雨天隐有痛感……他从一座拥有兆亿子民的庞大星际帝国的尊贵皇子，沦为了底层矿工。

    三年了……

    他坐起身，视线有些空洞的望着前方，六平米的舱室，墙壁是矿坑的原始岩层，渗着含辐射的冷凝水。唯一的奢侈品是固定在墙上的小金属盒，里面装着他从坠毁舰船上抢救出来的三样东西：一枚破损的家族星徽；一张浸过血、已模糊不清的父母古老相片；一本手抄的《星河纪年》，帝国建国史诗，边角被他翻得起了毛边。

    “殿下？”门外传来丽娜的声音。

    “进，不用这么拘束”。

    她推门进来，机械左腿的液压系统在寂静中发出轻微的嘶声。

    丽娜·海瑟兰，前帝国海军陆战队中尉，现是他的副官、医生、军需官，以及偶尔的良心。她的右眼是机械义眼，深红色的光学镜头在昏暗光线下调节着焦距。

    “四号气闸漏了，修复需要两小时，但我们的备用零件只够撑四十八小时。”她递过一块数据板，“另外，科姆洛在深层矿脉发现了点东西，您该去看看。”

    雷索接过数据板扫了一眼。辐射读数异常。不是天然铀矿的衰变曲线，是某种更……规律的东西。

    “坐标？”

    “矿坑最底层，理论上不该有东西的地方。”丽娜顿了顿，“科姆洛说，岩石的断面太光滑，不像地质活动形成的。”

    雷索穿衣，动作利索，制服是帝国海军旧式军官服，褪色严重，但清洗得仔细。肩章被摘除了，只留下两个淡淡的色差轮廓。他扣上最后一粒纽扣时，动作有半秒的凝滞——肌肉记忆试图完成某个仪式，在宫廷晨会上重复了二十年的仪式：整理领口，抚平衣襟，抬起头，让肩上的星徽反射恒星的光。

    但这里没有阳光，只有岩层渗水滴落的回声。

    “带上扫描仪和切割器。”他说，“让科姆封口，别告诉其他人。”

    “已经吩咐了。”丽娜侧身让开通道，“但殿下，如果是帝国遗物……”

    “那就更不能让别人知道，已经不是第一次有人想置我于死地”。

    ……

    他们穿过迷宫般的矿道，K-03597曾是富矿，但六十年的开采已将其掏成巨大的、结构脆弱的蜂窝。通风管道在头顶呜咽，像垂死巨兽的呼吸。矿工们——大多是流放犯、政治犯、破产者——在昏黄的应急灯下佝偻作业，看到雷索时会有零星几个人点头表示尊敬，更多是麻木的忽视。

    在这里，高贵的容貌没有什么特别待遇，饥饿比什么都更有说服力。

    在底层，食欲和性欲是基本驱动力，往上走才是虚荣心发挥的空间。

    能够不被欲望牵着鼻子走的生命，一般不会沦落到这种地方来，只有一部分是一出生命运便被黑暗笼罩的人。

    ……

    升降机下行三十七分钟，抵达矿坑最底层。气压变化让雷索的耳膜刺痛。科姆洛等在那里，一个干瘦的老矿工，在K-03597待了三十年，脸上的一道道皱纹里都嵌着洗不掉的矿尘。

    “这里……大人”科姆的声带被辐射伤过，声音嘶哑如砂纸摩擦。

    岩壁上确实有道裂缝……不，不是裂缝——是门。

    边缘过于笔直，直角精确得不像自然造物，表面覆盖着与周围岩层一致的钙化物，但雷索伸手抚摸时，能感到底下冰冷的、绝对平坦的触感。

    “扫描……”

    丽娜启动手持扫描仪，屏幕上的读数跳动：金属，某种合金-->>

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