。

    他刚在角落里站定，准备把茶喝完就走。

    “你就是姐姐的儿子。”声音从左侧传过来。

    李察转头，伊莎贝拉端着一只白瓷杯站在几步外。

    她换下了评委席上的深蓝套裙，现在穿的是一件针织长裙。

    脖子上挂着条银质细链，末端坠着什么，被衣领遮住了。

    这小姨五官和母亲有七八分相似，但气质完全是另一回事。

    母亲即使在身体状况尚可的日子里也透着柔弱，走路时会按住胸口，说话时声音轻得要侧耳才能听清。

    伊莎贝拉的面部轮廓虽然同样秀美，但眼睛看人总带着些审视。

    她好像随时在等你说出什么失当的话，然后帮你纠正。

    “……小姨。”

    “在这里叫我阿什福德女士就行。”她纠正了称呼，语气不算冷。

    在学术场合里，亲属称谓很容易让周围人浮想联翩。

    李察点头。

    伊莎贝拉拉过旁边一把椅子，在他身边坐了下来。

    “你第二轮的演讲很有意思。”

    她端着杯子，茶面上的热气在她眉眼间散开。

    “墙壁里的水管……你是从哪里听到这个比喻的？”

    “书上看的，再加上一些自己的思考。”

    “是吗。”

    伊莎贝拉把杯沿凑到嘴边抿了一口：

    “帕拉塞尔苏斯在《论事物的本性》第三卷里，用过几乎一模一样的类比。”

    她说这话的时候目光没有移开，一直停在李察脸上。

    “他说的是‘屋宇之骨中流淌的汞’，你的版本换成了水管，更适合当代听众的认知框架，改编得很聪明。”

    李察把杯子从嘴边放下来：

    “帕拉塞尔苏斯这个名字我知道，现代炼金术的先驱，但原著我没读过。”

    侵染这个术语就是帕拉塞尔苏斯命名的，外祖父在书房里也提过。

    但原著的文本他确实没有机会接触。

    “父亲在比赛前给我说了你的事情，现在看来，你确实有干这一行的天赋。”

    伊莎贝拉说的很肯定：

    “你在十五分钟里构建出来的那段演讲，逻辑结构、措辞选择、隐喻层次……超出了你的年龄和教育背景应有的水平。”

    她把茶杯从矮桌上端起来又放下：

    “你应该知道自己第二轮的得分构成，修辞理解力和表达深度两项，你拿到了大部分评委的满分。

    蒙塔古只在技术上超过你，那个差距一到两年的专项训练可以弥补。”

    “但你在第二轮里展现出来的东西……”

    她用食指轻轻点了一下矮桌桌面。

    “蒙塔古和凯瑟琳都很优秀，一个底蕴深厚，一个锋芒毕露。

    但他们的演讲，都在‘文明’这个词的常规语义范围内运作。”

    “你跳出来了，把讨论维度拉到了另一个层面上。

    用一个大家都能理解的日常意象做容器，装进去了远超日常的内容。”

    “能做到这件事的人，要么读得足够多，要么想得足够深，要么两者兼有。”

    她说完，从脚边放着的手提包里取出一张名片。