法。”

    凯瑟琳的笑容大了一点。

    西蒙在他坐回来之后，很久没有说话。

    等了一会儿，他小声说着：“我刚才一直想找你演讲里的逻辑漏洞。”

    “找到了吗？”

    “没有。”他推了推圆框眼镜：“反而把自己绕进去了，现在满脑子都是水管。”

    评委席最右侧，伊莎贝拉·阿什福德低下头去看评分表。

    她手里的笔终于动了，在“修辞理解力”和“表达深度”两栏上各写了一个数字。

    本来出于亲戚间的避嫌原则，她只准备打一个均分。

    但李察讲的太好了，让她没忍住给了两个满分。

    房间、墙壁、水管、管线、地下河。

    这个少年在五百多名观众面前，用一段不到四分钟的公开演讲，描述出了帷幕的模糊图景。

    没有一个专业术语，没有一个会引发怀疑的词。

    普通人听到的是一篇关于知识边界与人类好奇心的精彩议论。

    懂行者听到的是另一层东西。

    找到这样对帷幕后真正感兴趣的人，本身就是他们选拔的目的所在。

    伊莎贝拉把笔帽拧上，靠回椅背。

    这孩子知道自己在说什么。

    而且他知道在这种场合下，该说到什么程度。

    ………………

    最终排名在下午四点公布。

    这次不用挤公告栏了，由主持人在讲台上宣读。

    白发老头清了清嗓子，五百多人都安静下来了。

    “咳咳……本届西塞罗杯，最终排名如下。”

    “第一名：亚历山大·蒙塔古，伊顿公学。”

    台下掌声很热烈，但没有人意外。

    蒙塔古在自己位置上站起来，微微欠身致意。

    综合两轮的总分碾压，无可争议的冠军。

    “第二名……”

    主持人停了一下。

    停的时间比宣布第一名时长，大概是因为这个名字在他预料之外。

    “李察·威廉姆斯，格林伍德中学。”

    台下安静了一会儿，这是个没人听说过的学校名字。

    但很快掌声响了起来，比宣布第一名时更持久。

    第一轮排名第四的选手，靠第二轮自由演讲直接跳到了第二。

    掌声带着热情，这是对逆袭者的本能好感。

    李察站起来，朝评委席方向欠了欠身，坐回去了。

    观众席那边传来的掌声里，有一双手拍得格外用力。

    霍兰德先生站起来又坐下，秃头在人群里上下起伏。

    旁边的韦斯特先生也在鼓掌，力度稍小一些，但嘴角同样有笑意。

    格兰女士又把金丝眼镜摘下来擦了擦。

    她用手背蹭了一下鼻尖，装作什么事都没有。

    “第三名：凯瑟琳·布莱克伍德，切尔滕纳姆女子学院。”

    红发女孩站起来很干脆地点了下头，坐回去了。

    坐下后她侧过头对李察的方向看了一眼，嘴唇动了动。

    李察读出了唇语：Next time.（下次。）

    颁奖在宣读后立刻进行，获奖者依次走上讲台。

    蒙塔古先上去，从主持人手里接过信封和证书，朝评委席和观众席各鞠了一躬。

    姿态无可挑剔，连鞠躬角度都是恰到好处的三十度。

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