白的粉。

    皮肤白得几乎透明，嘴唇颜色很浅，像冬天的湖面。

    她站在雪里，李察看着看着，有一瞬间分不清哪边是雪，哪边是她。

    两个人都没有说话。

    钟楼里的寒鸦抖了抖翅膀，把尖顶上一小撮雪抖下来，簌簌落在她脚边。

    她先开口。

    「你怎麽在这里？」

    「跟教授来的。」李察往前走了几步。

    「他在湖对面的修道院看一批书。」「你怎麽知道我在这座山上？」

    李察没回答，他把帆布包卸下来，摸出一只系着红丝带的油纸包递过去。

    「生日快乐。」

    她接过去，低头看着。

    丝带的结被老板娘拍得有点扁了，她解开丝带，看见了那块姜饼。

    一支箭，笔直地穿过一只苹果。

    「你怎麽知道我生日？」

    李察就把那张申请表讲了一遍。

    莉莉安眨了眨眼睛，泪珠落在姜饼的糖霜上，洇开两个小圆点。

    「我自己都快要不记得了。」

    李察站在她跟前，右手在大衣口袋里攥紧。

    少女低头拿手背去擦脸，发现擦不乾净，後来乾脆把那张油纸举起来挡在脸前面，只露出一截下巴。「……别看。」

    「我没看。」

    李察把脸转向钟楼，认真研究着那只寒鸦。

    油纸後，传出很轻的吸鼻子的声音。

    过了一会儿，油纸慢慢放低了，露出一双哭红了的眼睛，睫毛湿成一簇簇的。

    莉莉安忽然想到，李察知道她的生日不奇怪，他记性好。

    但李察知道她在海尔维第，知道疗养院是哪座山，还有这六天自己会来。

    这些只写在一封信里，那封信的收信人是尊使。

    意识到这一点，两个人谁都没说破。

    莉莉安带他去看母亲。

    李察站在门口，凝镜法铺开。

    那个女人在帷幕那一面，有一半已经不在这个房间里了。他用斯芬克斯灯的能力拍了一张照片。

    照片背面的绳子清清楚楚，而且绳子上有一行很小的刻痕。

    他在大脑中检索了一下，觉得这应该是一种北方冻土上的文字。

    霍洛威是怎麽跟这根绳子扯上关系的，李察开始有了一点猜测。

    他想起玛丽夫人提过的伊莲娜·萨伏洛娃，罗斯帝国最北边冻土上出来的深渊大精通。

    下午，霍洛威女士到了。

    她看上去四十岁上下，一身深灰色旅行套装。

    头发盘得很低，李察看了她好几眼，每次看完都记不住对方的眉眼。

    她说话带一点口音，辨不出是哪里的，好像在许多地方各住过几年。

    三人坐在露上喝茶。

    「威廉士先生。」霍洛威放下茶壶。

    「请原谅我的好奇，上了年纪的人都这样，见了年轻人总忍不住问东问西，你在哪所学校念书？」「帝都大学古典学系预科，这个学期刚提前结业。」李察回答。

    「提前结业。」霍洛威点点头。

    「很了不起，你的导师是？」

    「……这次是跟莫蒂默教授出差。」

    「哦？莫蒂默……」

    她把这个名字含在嘴里，跟品茶一样。

    「我听说过他，一位很长寿的老先生。」

    她端起了茶杯。>

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