了……

    估摸着他会把手里东西放下，站直後用那种他自己都未必察觉的、慢慢把水面压下去的眼神看过来，然後问：教授，您去哪里？

    再往後是：您去做什麽？

    再往後就是那一句了……教授，您有多少把握？

    莫蒂默把帽子扣到头上，要拜访的可是大师，他其实根本没有把握。

    「……算了。」

    行李最底下压着一只铁皮盒，还有一遝用麻绳捆着的纸。

    铁皮盒是空的，等着装灰。

    那遝纸，则是他从晋升小精通後开始攒起来的。

    莫蒂默三十二岁才晋升小精通，算是比较晚。

    谁也没想到他会成为师兄弟里面唯一的大精通，并且还活到了一百多年後的今天。

    他把两样仪式用品塞进公文包里，来到街上。

    有轨电车从街心过去，报童站在拱廊底下喊伊松佐会战的事。

    花市那边一路往北，抱着菊花的人川流不息。

    ：

    莫蒂默拄着手杖，走得很慢。

    他往南拐进一条窄巷，巷子尽头有个不起眼的门脸。

    安布罗西亚纳图书馆。

    三百年前一位红衣主教把自己的藏书搬出来，让所有识字的人都能进来看，那是西大陆最早的公共图书馆之一。

    莫蒂默把委员会那封信递了过去。

    管理员看完抬起头，脸上马上换了个表情，用不太熟练的法兰语问他要哪一间。

    「朝北的，越小越好，最好是没人用的。」

    给他的那间在二楼最里面，墙上钉着黄铜牌子：lnz（肃静）。

    门一关，外面那点凿石声就没了。

    莫蒂默先把旅舍厨房借来的铜盆摆到地上。

    为了这只盆，他在柜台上押了两个里拉。

    然後解开麻绳，十一个抄写本中包括了自己晋升小精通时期写的第一份宣告稿子。

    这些他从来没给谁看过，里面全是错的。

    里面有些後来改成论文，进了资料室乾乾净净地躺在架子上。

    错的这些原始版本他留着，一页没扔。

    反而是今年，他把这些原始版本一摞摞地推到窗边那张桌子上，让一个十八岁的小子挨个抄。

    那小子抄得快，比誊清员还整齐。

    偶尔会抬起头问一句为什麽，问完不等他答就自己低头往下写。

    莫蒂默蹲在铜盆前面，把第一本翻开。

    纸很脆，一撕就掉渣。

    火柴划了两次才着。

    烧到第三本，屋里已经全是纸灰。

    他一边烧一边念名字，这些名字全是千年以来晋升达人失败的大精通学者。

    直呼大师尊名，他还不够格，只能用这种取巧的方式吸引对方的注意。

    一百六十三个名字，一个都不能漏。

    ：

    念到第五十多个的时候，他的嗓子开始发哑。

    念到第八十个，火烧到了最後一本。

    念到第一百六十三个铜盆里那点火自己灭了。

    莫蒂默把灰倒到桌面上，用手掌摊平成一页纸的形状，然後再写下自己的名字。

    写完他坐了下来，两只手放在膝上。

    鼻子里有血淌下来，滴在那页灰上洇开。

    然後就没有然後了，屋里安静得能听见二楼走廊上有人推着一车书过去。

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