。」

    李察站在告示前面，尤其注意最後那一段补充。

    「看见了？」

    彭德尔顿抱着一摞卷宗从走廊那头过来。

    「这一条是今年新加的？」

    「新加的，上礼拜四联席会上吵了一个半小时。」

    「吵什麽？」

    「吵一个学生在台上说的话，算不算实证。」

    他把浆糊刷往桶里一插。

    「最後是穆勒爵士（大精通学者，上一届辩论周评委长）拍的板。」

    「他说了什麽？」

    彭德尔顿把嗓子清了清，学着那个严肃的腔调。

    「学生们关在书斋里时不行的，在自己屋里写稿，写的都是他自己愿意相信的。

    「站到台前讲给一屋子不愿意相信的人听，那才能磨练出真实的份量。」

    下午，李察在系办帮彭德尔顿誊报名册，顺便套取一下选手情报。

    誊到研究生组第九行，看到了熟悉的名字：雷金纳德·索普。

    这是去年淘汰自己的那个政经学院的研究生，克拉拉学姐还帮自己报了一箭之仇。

    「他今年还报？」

    「他今年非报不可。」彭德尔顿把卷宗合上。

    ：

    「明年就毕业了，今年是他最後一次。」

    李察把笔重新蘸了墨。

    「先生，为什麽这几年新一代学者想进小精通的，都对这个辩论周这麽感兴趣？」

    彭德尔顿看了他一眼，把手在桌沿上一拍。

    「威廉士先生，您教教我：伊利亚特楼那两座讲席下埋的是什麽？」

    「一圈银线。」

    「那圈线是干什麽的？」

    「把台上说的每一句，顺着送到帷幕後面去。」

    「对了。」

    彭德尔顿把椅子往後一挪，坐舒服了些。

    「帝国境内能让你张嘴说话、说完帷幕後那一面就能立起来的地方，一共没几处。」

    「教堂可以，但教堂只让你念现成的，不可能给你自由发挥的机会。」

    「外勤也可以，甚至更自由，但外勤是要死人的。」

    「剩下的，这个辩论台就相当关键了。」

    他伸出一根手指。

    「一年有七天时间，你上去讲六分钟如果被人推塌；下来改一改第二天还能再上去。」

    「七天里立形、被推、再立，比你自己在屋里关几个月强多了，学术就是要交流才会进步。」

    李察把这句记下了。

    「所以去年的冠军，塞拉斯讲师……」

    彭德尔顿点头：「对，他就是这条道路的成功者之一。」

    「去年冬天晋升，今年春天补的编制，秋天回来给你们上课。」

    「往前数十年，年轻一代学者过那道门槛的，很多都先在伊利亚特楼里锻链过。」

    「对了，还有你的。」

    李察低头看那一栏。

    「本科一年级组·参赛资格确认」

    ：

    右下角有一行批注，是去年那份成绩排名上照抄过来的。

    「值长期留意的发言人苗子。」

    「你今年也报。」彭德尔顿看着他：「不报的话，穆勒爵士会来问。」

    李察把那张纸拿了起来。

    去年那几场，自己每一场的言辞分都在八点以上。

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