二月十号，克拉拉被送回了学院区的一处疗养所。

    李察提着慰问品进门的时候，屋里已经站满了人。

    小姨伊莎贝拉坐在床边的椅子上，面前摊着一叠公文，手里那支红笔却半天没落下一个字。

    索菲亚蹲在床头柜旁边替克拉拉剥橘子，剥了一个又一个，堆在小碟子里没人吃。

    汤姆森靠着墙站着，书打开了却翻都没翻。

    普赖斯坐在窗台上两条腿晃着，脸沉得能拧出水来。

    「李察也来了。」普赖斯先看见他，从窗台上跳下来。

    「海军部那帮孙子。」他从牙缝里往外挤字。

    「八百个人沉到海底，出事定性成无烟火药自燃，克拉拉画的拓片证词全给盖章封存了。」

    「普赖斯。」伊莎贝拉头也没擡。「少说两句。」

    普赖斯闭了嘴，那口气堵在胸口下不去，又晃回窗台上坐了。

    李察把慰问品放到桌上，一盒阿什福德家自己做的点心，一袋苹果，还有几本新出的期刊。

    床上的克拉拉左半边脸缠着纱布，脸色白得和墙纸差不多。

    她看见李察，先撑着床板要坐起来。

    「你等等。」她的声音有点哑，往床头柜第二个抽屉里够。

    「你那个东西……做好了，我给你拿。」

    「学姐，你躺着。」李察赶紧过去。

    克拉拉没听，硬是把那个抽屉拉开了，从里面取出一只油纸包。

    「表叔按你的要求做的。」她把油纸包往李察手里塞。

    索菲亚手里橘子掉了，赶紧过来把克拉拉扶回枕头上。

    「你躺好……躺好，东西又跑不了。」

    克拉拉被按回去，脸上有点红。

    「这个……其实早就做好了。」她的声音更小了。

    「斯卡帕湾那边，我借用了一下。」

    李察拆开油纸包看了一眼。

    是一面巴掌大的小旗，旗面暗沉，摸上去像浸过水又晒乾的皮子。

    旗杆底部连着一个拇指大的铜瓮，瓮口封着。

    「旗子边角有点旧了。」克拉拉盯着那面小旗，眉头皱着。

    「第三次下潜的时候，海底那些排队进去的水兵……我用它拢过一次。」

    「拢住了吗？」李察问。

    「拢住了几个。」克拉拉的眼睛暗了下来。

    「蓄能器停了我自己都快没气了，後面就……」

    她没说下去。

    李察把小旗重新包好收进怀里，心里没什麽波澜。

    这几个月他出的外勤，福克斯通港上面有隐秘者兜底，惠特比更是外祖父带着菲利普斯总督察压阵。

    有没有这面旗，其实都不影响什麽。

    「学姐拿这面旗子，确实比放我这里有用。」

    克拉拉看着他，没说话。

    伊莎贝拉在旁边终於开了口。

    「东西你们俩自己商量，克拉拉能平安回来我已经很满意了。」

    她这话说得平静，李察却注意到小姨那叠公文的最上面一页，擡头印着「斯卡帕湾事件·抚恤与补偿申请」。

    「申请递上去了。」伊莎贝拉说。

    「海军部那边推给内务院，内务院推回学院体系。

    三家踢皮球踢到现在，一个字的准信都没有。」

    「那就往上告。」普赖斯又在窗台上蹦起来。

    「告谁？」伊莎贝拉瞥了他一眼。>

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