文中接着列出了新入者之上的位阶序列。

    第二阶，Practitioner，从业者。

    “在体内建立稳定且自洽的以太运转体系，能够主动调用以太完成神秘侧工作。”

    赫顿先生在地下室里做的那些事：

    打响指开铁门、用圣水激活錾刻刀、完成封印加固的全套流程，每一步都需要主动调用以太。

    老先生至少是从业者，而且从他的操作来看，绝不止刚入门水平。

    第三阶，小精通，Adeptus Minor。

    文中对小精通的描述突然变得简略了，只有一句：

    “自从业者而上至小精通者，需选定某一具体超凡方向深入发展，方可触及此阶门径。”

    第四阶，大精通，Adeptus Major。

    第五阶，达人，Virtuoso。

    第六阶，大师，Magister。

    以及第七阶——隐席，Archon。

    从大精通开始，文中措辞肉眼可见地收紧了。

    达人只有几个词描述，大师只剩半句话，隐席连定义都没给，只留了个术语孤零零地挂在那里。

    书写者肯定不是不知道，他/她选择只透露到这个程度。

    李察把七个位阶按顺序抄在白纸上，从新入者到隐席画了条纵轴。

    自己目前位置在纵轴最底端，连新入者横线都没摸到。

    赫顿先生在从业者上某个位置，具体多高判断不了。

    沃伦家请的那位麦克尼尔夫人，作为职业灵媒，大概也在从业者或以上。

    而帝都那些真正有头有脸的超凡人物：阿什福德家族背后的力量，政府报告里涂黑结论的人，他们又在哪一层？

    纸条最后的几行暗语嵌套层级陡然加深。

    他勉强还原出了一个词根——“Ordo”，秩序。

    以及半句话：“自第三阶而上，每一次位阶跃迁均需……”

    均需什么？

    后面字符被第三层嵌套替换锁死了，他手里对照表只能解前两层，第三层替换规则完全陌生。

    他试了几种可能组合，全部碰壁。

    词根和词缀之间的对应关系在第三层加密里被彻底打乱了，用的是他没见过的重组方式。

    李察把笔放下来，揉了揉太阳穴。

    天花板到了，这是自己在这排书架上第一次明确感觉到自己的能力边界。

    之前的暗语都能用对照表和词源手册硬啃下来，这一次不行了。

    第三层加密需要新工具，而新工具不在这二十六本书里。

    他把纸条塞回书脊缝隙里，书放回原位。

    ………………

    第五本书他隔了一天才动手。

    周四下午自习，李察提前和班主任报了假，说要去图书馆查资料。

    班主任现在对他的态度已经和一个月前截然不同了。

    一个各科成绩突飞猛进、被霍兰德亲自推荐参加西塞罗杯的学生要去查资料？

    这是好事啊，随便查，敞开查。

    自己也算享受了一回好学生的专属优待。

    一边这么想着，李察已经来到三楼老位置。