「李察·威廉士。」

    白须绅士哈哈大笑起来。

    笑声把车厢另外几位乘客都引得回了头。

    他把帽子从膝盖上拿起来又搁了回去。

    「我跟我那老朋友说过，今年那个第二名讲得比第一名还好。」

    李察笑了。

    「多谢您老人家给面子。」

    「给面子？」白须绅士摆手：「真本事。」

    他自报家门：退休的法官，年轻时在帝都政治经济学院念法学。

    每年西塞罗杯都去当个名誉评委，今年没轮上他。

    灰外套先生也报了名字：诺丁汉的羊毛商人，跑生意路上看了报纸上西塞罗杯的报导。

    「原来是你。」商人先生跟他握了握手。

    「那篇『文明的边界在哪里』，我在报纸上读了。」

    「是吗？」

    「我读不太懂那一段『水管』的譬喻。」商人先生坦白。

    「可我跟我儿子讲，『读不懂没关系，你只需要记住，这一段是个十六岁的孩子说的。』」

    「真巧。」李察客气地应。「先生的儿子今年多大？」

    「十九了，在诺丁汉做学徒。」

    商人先生说着叹了一口气。

    「他不读书。」

    车厢轻轻晃了一下。

    帝都的天际线在窗外渐渐矮了下去。

    那座几百年的老钟楼从一根细瘦的尖顶变成了天边一根针，又缩进了暮色里。

    法官先生从内兜里摸出一只银制小盒，掀开盖。

    里面整整齐齐排着一支支细长的雪茄。

    「抽一根？」

    「多谢，我不抽。」

    「真是个学问人。」老法官把雪茄盒重新合上。「你父亲是做什麽的？」

    「工程师。」李察答得不犹豫。

    「布里斯顿那三座桥，桥下面的拱顶是我父亲画的。」

    法官先生点了点头。

    「好行当。」

    「他自己也这麽说。」

    「你母亲呢？」

    「她身体不好，只能在家里帮忙。」

    老法官没有再追问。

    到站後，李察和两位先生告别，提着行李走出了车站。

    煤烟的味道一进车站就盖上来。

    先是鼻子里痒了一下，过会儿就习惯了。

    李察沿矿渣巷往家走，街坊邻居里有几个人朝他打了招呼。

    「威廉士家的小子回来了？」

    老太太从门里探出半截身子，手里还拿着她那条擦煤秤的灰布。

    「是啊，韦尔太太。」

    「瘦了。」老太太眯眼睛打量了他一下。「脸上倒是精神不少。」

    「帝都那边吃得不算差，就是走路多。」

    「你妈说你考了什麽大学？」

    「帝都大学。」

    老太太把手里的灰布攥紧了一下。

    「好，好。」

    她嘴上说着好，看表情似乎不太信。

    李察笑了笑，礼貌地说要赶着回家。

    矿渣巷东头第七户，李察站在门口立了一会儿。

    他把行李轻轻搁下，深吸了一口气。

    推门进去，扑面而来的是熟悉的味道。

    家常的肥皂粉味，母亲烧的那壶茶留下的茶香，还有伊芙琳熔-->>

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